দলের রক্ষণভাগ মজবুত করতে আরো এক বিদেশি খেলোয়াড়কে সই করাল ইস্টবেঙ্গল। অস্ট্রেলিয়ার টমিস্লাভ মার্সেলার সঙ্গে চুক্তি করল লাল-হলুদ শিবির। নতুন কোচ ম্যানুয়েল ‘মানোলো’ দিয়াজ দ্বিতীয় বিদেশিকে বেছে ফেললেন। এই সপ্তাহের মধ্যে আরও বেশ কিছু বিদেশি ফুটবলার ইস্টবেঙ্গলে সই করবেন বলে শোনা যাচ্ছে। স্লোভেনিয়ার মিডফিল্ডার আমির দেরভিসেভিচকে আগেই সই করিয়েছিল ইস্টবেঙ্গল। এ বার সই করলেন টমিস্লাভ। অস্ট্রেলিয়ার পারথে জন্ম হলেও তিনি বড় হয়েছেন ক্রোয়েশিয়ায়। ছ’ফুট চার ইঞ্চির এই ডিফেন্ডার আগে খেলতেন অস্ট্রেলিয়ার পারথ গ্লোরিতে। ২০১৮ সালে সই করেন সেই দলে। এ-লিগ প্রিমিয়ারশিপ জিতেছিল পারথ গ্লোরি।
নতুন দল নিয়ে মিস্লাভ বলেন, “এসসি ইস্টবেঙ্গলে সই করে আমি খুশি। ক্লাবের সম্বন্ধে অনেক কথা শুনেছি। আমার বেশ কিছু বন্ধু ভারতে ফুটবল খেলেছে। তাদের থেকেই শুনেছি বিশ্বের এই প্রান্তে কত বড় ক্লাব এই ইস্টবেঙ্গল।” ৩০ বছরের এই বিদেশি বলেন, “আমার অভিজ্ঞতা যাতে দলের কাজে লাগে সেই চেষ্টা করব। সমর্থকদের আবেগের কথাও শুনেছি। মরসুম শুরু হওয়ার অপেক্ষায় রয়েছি।” টমিস্লাভের সঙ্গে এক বছরে চুক্তি করেছে ইস্টবেঙ্গল। ক্রোয়েশিয়ার একাধিক ক্লাবে খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে তাঁর। ইস্টবেঙ্গল রক্ষণে সেই অভিজ্ঞতা কাজে লাগানোর জন্যই মানোলোর ভরসা টমিস্লাভ।
