মঞ্চ যেন তারই জন্য সাজানো ছিল। এমন সুন্দর মুহুর্তের জন্যই হয়ত প্রতিটি ক্রীড়াবিদ অপেক্ষায় থাকেন। সুনীল ছেত্রী তার শততম ম্যাচে পেলেন গার্ড অফ অনার। ভারতীয় ফুটবলের দুই লেজেন্ড বাইচুং ভুটিয়া ও আইএম বিজয়নের কাছ থেকে পেলেন পদক। কিন্তু সর্বোপরি তার দুই গোলের উপর ভর করে হিরো ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপে ভারত কেনিয়াকে পরাজিত করে।
কয়েকদিন আগে ভারতীয় ফুটবলপ্রেমীদের উদ্দেশ্যে সুনীলের একটি ভিডিও অত্যন্ত ভাইরাল হয়ে গেছিল যেখানে তিনি সকল ভারতীয় ফুটবল প্রেমীদের মাঠে এসে খেলা দেখার অনুরোধ জানান। তবে জাতীয় দলের অধিনায়কের কথা ফেলতে পারেনি ভারতীয় ফুটবলপ্রেমীরা। টিকিট বিক্রির সংস্থার ওয়েবসাইটে দেখিয়েছে পুরো টিকিট শেষ হয়ে গেছে। পুরো মুম্বাই স্পোর্টস এরিনা যেন গমগম করছে সমর্থকদের ভাইকিং ক্ল্যাপসে, একত্র সঙ্গীতের মাধুর্যে, ব্যানারের শিল্পে ও মেক্সিকান ওয়েভ। আর সাথে যোগ দিয়েছে মুষলধারা বৃষ্টি।
এমন ঝমঝমে বৃষ্টিতে স্বাভাবিক ফুটবল খেলা খুবই কঠিন। কিন্তু ভারতীয় ফুটবলাররা এতে অভ্যস্ত। ফলে তারা জানে কিভাবে এই ভারী বৃষ্টিতে ফুটবল খেলা যায়। কিন্তু কেনিয়াও ছাড়েনি, তারাও যথেষ্ট ভালো ফুটবল খেলেছে প্রথমার্ধে, বরং কেনিয়া তুলনামূলক ভাবে ভাল খেলেছে ভারতের থেকে। শুরুর দিকে কেনিয়া বারবার ভারতের বক্সে আক্রমণ করেছিল। তবে ভারতও প্রতি আক্রমণের চেষ্টা চালাচ্ছিল। ২১ মিনিটে সুনীলের দুরপাল্লার শট অল্পের জন্য মিস হয়। কিন্তু মাঠ জলকাদায় ভারী হয়ে যাওয়ার কারণে সেরকম আর আক্রমণ তৈরি করতে পারেনি দুদলই। প্রথমার্ধ গোলশূণ্য অবস্থায় শেষ হয়।
দ্বিতীয়ার্ধে বৃষ্টি কম হলে আসল খেলা শুরু হয়। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই কেনিয়া দুটি সুযোগ তৈরি করেছিল, কিন্তু তা গোলে পরিণত হয়নি। ৬৫ মিনিটে সুনীল ছেত্রীকে বক্সের মধ্যে ফাউল করলে পেনাল্টির নির্দেশ দেন শ্রীলঙ্কান রেফারি। পেনাল্টি থেকে গোল করতে কোনও ভুল করেননি সুনীল। এরপর ৭০ মিনিটে জেজের গোলার মত শটে ২-০ এ এগিয়ে যায় ভারত। আর দ্বিতীয়ার্ধের অতিরিক্ত সময়ে সূক্ষ চিপ শটে দলের ৩ ও নিজের জোড়া গোল সম্পন্ন করেন ভারতীয় অধিনায়ক।
ম্যান অফ দ্য ম্যাচ হন ডিফেন্ডার সন্দেশ ঝিঙ্গান। রক্ষণে তিনি থাকায় কেনিয়া সেরকম ভয়ঙ্কর সুযোগ তৈরি করতে পারেনি।
গোল সংখ্যায় মেসির আরও কাছে চলে এলেন ভারতের সর্বকালের অন্যতম সেরা স্ট্রাইকার সুনীল ছেত্রী। আর মাত্র তিনটে গোল করলেই ছুঁয়ে ফেলবেন বিশ্ব ফুটবলের রাজপুত্র লিওনেল মেসিকে।
আগামী বৃহস্পতিবার, তুলনামূলক শক্তিশালী নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে লিগের শেষ ম্যাচ খেলবে ভারত।
