আর ১ দিন পরেই ওমানের বিরুদ্ধে খেলতে নামবে ভারতীয় দল। সেই ম্যাচে নামার ৪৮ ঘণ্টা আগে দুবাই থেকে ভারতীয় ফুটবলারদের ভরসা জুগিয়ে দুর্দান্ত মন্তব্য করলেন ভারতীয় ফুটবল দলের কোচ ইগর স্টিমাচ। বললেন, জাতীয় দলে দু’-একটি ভুল করলেই নবাগত খেলোয়াড়দের বাদ যাওয়ার ভয় করতে হবে না। তাঁদের পর্যাপ্ত সুযোগ দেওয়া হবে। পাশাপাশি, মাঠে নেমে ঠিক পারফরম্যান্স করতে পারলে বয়স নিয়ে চিন্তা করারও কিছু নেই ফুটবলারদের।
ফিফা ফ্রেন্ডলিতে ওমান ও সংযুক্ত আরব আমিরশাহির বিরুদ্ধে খেলার জন্য এই মুহূর্তে দুবাইয়ে রয়েছে ভারতীয় দল। মঙ্গলবার সেখানেই জাতীয় দলের কোচ স্টিমাচ বলেন এ কথা। জাতীয় ফুটবল দল এই মুহূর্তে তারুণ্যে ভরপুর। দুবাইয়ের শিবিরে জাতীয় ফুটবল দলের সদস্যদের গড় বয়স ২৪। যার মধ্যে ১২ জনের বয়স ২৫ বছরের কম। এদের মধ্যে কয়েক জনের বয়স আবার ১৯ বছর। যে প্রসঙ্গে স্টিমাচ বলছেন, ‘‘জাতীয় দলে ১৯, ২০, ২১, ২৩ বছরের ছেলেদের দেখে ভাল লাগছে। এদের ফুটবল-জ্ঞান বাড়ানোই চ্যালেঞ্জ।’’
যোগ করেছেন, ‘‘চেষ্টা করছি আগামী চার বছরের মধ্যে একটি শক্তিশালী ভারতীয় দল গড়তে। নিশ্চিত করতে চাই, আগামী চার বছরের মধ্যে সেরাদের বিরুদ্ধে যেন সমানে সমান লড়ে জয় ছিনিয়ে আনতে পারে এই ভারতীয় দল। তবে এটা করতে গেলে সময় লাগবে। এটা একটা দীর্ঘমেয়াদী প্রক্রিয়া।’’ উল্লেখ্য, দুবাইয়ে ২৫ মার্চ ভারত ফিফা ফ্রেন্ডলি ম্যাচে খেলবে ওমানের বিরুদ্ধে। ২৯ ম্যাচ স্টিমাচের প্রশিক্ষণাধীন ভারতীয় ফুটবল দলের প্রতিপক্ষ সংযুক্ত আরব আমিরশাহি।