কমপক্ষে প্রায় ১২০ দিন অর্থাৎ ৪ মাস পর করোনা আতঙ্ক কাটিয়ে বল গড়াল বাইশ গজে। এতদিন মাঠের বাইরে থাকার পর সাউদাম্পটনে আজ থেকেই শুরু হল ইংল্যান্ড-ওয়েস্ট ইন্ডিজ প্রথম টেস্ট। ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তি ব্যাটসম্যান ব্রায়ান লারা এই সিরিজে ইংল্যান্ডকে এগিয়ে রাখলেও দেশীয় ক্রিকেটারদের উদ্দেশে তাঁর পরামর্শ, ‘‘টেস্টের প্রথম দিনেই চালকের আসনে বসতে হবে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে। আর টেস্ট জেতার চেষ্টা করতে হবে চার দিনের মধ্যেই।’’
বাঁ হাতি এই প্রাক্তন ব্যাটসম্যানের মতে, ‘‘ওয়েস্ট ইন্ডিজের পক্ষে পাঁচ দিন টিকে থাকা সম্ভব নয়। সেই কারণেই চার দিনের মধ্যে ইংল্যান্ডকে হারানোর চেষ্টা করতে হবে।’’ শক্তিশালী বোলিং আক্রমণ নিয়ে ইংল্যান্ডে এসেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। কিন্তু ব্যাটিং বিভাগ দুর্বল। এই বিষয়ে লারা বলছেন, ‘‘হোম সিরিজে ইংল্যান্ড সবসময়েই ফেভারিট। তাই টেস্ট জিততে হলে শুরু থেকেই ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ঝাঁপিয়ে পড়তে হবে।’’
তবে ইংল্যান্ড-ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজ ছাড়া বিশ্বের কোনও প্রান্তে এইমুহূর্তে আর কোনও ক্রিকেট নেই। তাই ৪ মাস পর ক্রিকেটবিশ্ব এই সিরিজটার দিকেই তাকিয়ে রয়েছে। সেহেতু, লারা চাইছেন এত মাস পরে বাইশ গজে ক্রিকেট ফেরায় দুই দলের মধ্যে তুল্যমূল্য লড়াই চলুক।