কোভিড আতঙ্ককে দূরে সরিয়ে ৪ মাস পর আজ বাইশ গজে ফিরল আন্তর্জাতিক ক্রিকেট। যার ফলে আজ থেকে গোটা দুনিয়া তাকিয়ে সাউদাম্পটনের দিকেই। যেখানে প্রথম টেস্টে সম্মুখ সমরে নেমেছে ইংল্যান্ড ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ। তার আগে কী ভাবছেন দুই অধিনায়ক? কিন্তু আজ মাঠে নামার আগে গতকালই ইংল্যান্ড এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজ বোর্ডের আয়োজিত দুটি পৃথক ভিডিয়ো কনফারেন্সে স্টোকস এবং হোল্ডার নিজেদের মনের কথা খুলে বললেন।
প্রসঙ্গত, এই টেস্টেই অধিনায়ক হিসেবে অভিষেক হয়েছে স্টোকসের। অথচ মাঠ ফাঁকা! নিজেকে উদ্দীপিত করতে পারবেন? এই বিষয়ে গতকাল প্রশ্ন করা হয়েছিল স্টোকসকে। জবাবে আত্মবিশ্বাসী স্টোকস বলেন, ‘‘কাল মাঠে যখন নামব, তখন আমার জার্সিতে তিনটে সিংহই থাকবে। দেশের হয়ে খেলছি, এর চেয়ে গর্বের ব্যাপার আর কিছু হতে পারে না। মাঠে লোক থাকবে না তো কী। দেশ জুড়ে লক্ষ, লক্ষ মানুষ আমাদের খেলা দেখবে। ওদের জন্য সেরাটা দিতেই হবে। কোনও অজুহাত শুনব না।’’
অপরদিকে ক্যারিবিয়ান অধিনায়ককে প্রশ্ন করা হয়েছিল, কোভিড অতিমারির মধ্যে খেলতে নেমে কি চাপে আছেন? না কি ভয় লাগছে? প্রশ্ন শুনে প্রথমে একটু হেসে ফেলেন হোল্ডার। তার পরে বললেন, ‘‘আমি ইতিবাচক ভাবেই সব দেখছি। অনেক খেলাই তো শুরু হয়ে গিয়েছে। টিভি-তে ফুটবল দেখছি। ফর্মুলা ওয়ান দেখলাম। আর আমাদের হাত ধরে যে ক্রিকেট শুরু হচ্ছে, এটা ভেবেই খুব ভাল লাগছে।’’