বাহরিনের মতো দলের কাছে হেরে এশিয়ান কাপের খেতাবি লড়াই থেকে ছিটকে গেছে ভারত। ভারতের সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবলার বাইচুং ভুটিয়া মনে করছেন যে উচ্চমানের বেশকিছু ফুটবলার তুলে আনতে হবে। তাহলে এশিয়ান কাপের মতো হেভিওয়েট টুর্নামেন্টে ব্যর্থ হবে না ভারত। কঠিন সময়ে যে বা যারা একার কাঁধে দলকে টেনে নিয়ে যাবে।
এক ওয়েবসাইটকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বলেন, ‘উচ্চমানের প্লেয়ার তুলে আনতে গেলে তৃণমূল স্তরে ফুটবলার স্কাউট করতে হবে আরও নিপুণভাবে। ওখানে বেশি করে বিনিয়োগ প্রয়োজন। এখন বলতে বাধ্য হচ্ছি, ভারতীয় ফুটবলের এই দিকটা এখনও অবহেলিত। যদিও এখন দেশীয় ফুটবলে অনেক ভালো তরুণ ফুটবলার উঠে আসছে। ভারতীয় ফুটবলে আরও বেশি করে উচ্চমানের প্লেয়ার দরকার।’
ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক মনে করেন, এএফসি এশিয়ান কাপে ব্যর্থতা ভারতের কিছুটা দুর্ভাগ্য। সেটাই তাঁর কাছে হৃদয়বিদারক। একটা পেনাল্টিই নক-আউট রাউন্ডে ভারতের খেলা আটকে দিল। সামগ্রিকভাবে এশিয়ান কাপে ভারত ভালো পারফরম্যান্স করেছে। এইভাবেই আগামী দিনে মাথা উঁচু করে চওড়া বুকে সামনের দিকে এগিয়ে যেতে হবে। ভাগ্য সুনীলদের সঙ্গ দিল না।’
বাইচুং খুশি, যে এশিয়ান কাপে ভারতের প্রতিটি ফুটবলার ভালো পারফরম্যান্স করেছে। কোনও একজন প্লেয়ারের উপর দলটা নির্ভরশীল নয়। প্রতিটি প্লেয়ার কঠিন পরিশ্রম করেছে। নিজেদের সেরাটা নিংড়ে দিয়েছে। এশিয়ান কাপে ভারতীয় দলের এটাই ইতিবাচক দিক।