ইডেনে প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া। উইকেটের অপর প্রান্তে তিনি। অসিদের বিরুদ্ধে ভিভিএস লক্ষ্মণের ২৮১ রানের সেই ইনিংসকেই কোনও ভারতীয়র সেরা বলে বর্ণনা করলেন রাহুল দ্রাবিড়।
লক্ষ্মণের সেই ইনিংসকে ভারতীয় ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা আখ্যা দিয়ে প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক বলেন, ‘‘নিঃসন্দেহে, মনে হয়, কোনও ভারতীয় ব্যাটসম্যানের খেলা সর্বকালের সেরা ইনিংসগুলোর অন্যতম এটাই।’’ সেই ঐতিহাসিক ইনিংস এত কাছে থেকে দেখা প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘‘নিজেকে সৌভাগ্যবান মনে করি, লক্ষ্মণের সেই ইনিংস সেরা আসন থেকে দেখতে পাওয়ার জন্য।’’
লক্ষ্মণের আত্মজীবনী ‘২৮১ অ্যান্ড বিয়ন্ড’–এর উদ্বোধনে এসে দ্রাবিড় বলেন, ‘নির্দ্বিধায় বলে দিতে পারি, লক্ষ্মণের ২৮১ রান কোনও ভারতীয়র সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এবং সেরা ইনিংস। পরিস্থিতি ও লড়াইয়ের গুরুত্ব বিচারে। আর আমি দারুণ একটা জায়গা থেকে সেই ইনিংসটা উপভোগ করেছিলাম।’ পরক্ষণেই দ্রাবিড় যোগ করেন, ‘এখনও যেন পুরো ব্যাপারটা চোখের সামনে ভাসে। শেন ওয়ার্নের লেগ স্টাম্পের বাইরে ফেলা বলকে লক্ষ্মণ স্টেপ আউট করে কভারের ওপর দিয়ে বাউন্ডারিতে পাঠিয়ে দিচ্ছে। আবার কখনও ম্যাকগ্রাথ, গিলেসপিকে ড্রাইভ করে বাইরে ফেলছে। সত্যি বলতে কী, যেভাবে লক্ষ্মণ ব্যাট করছিল, উইকেটের অন্য প্রান্ত থেকে সেটা চাক্ষুষ করতে পারাটা আমার জীবনের অন্যতম অবিশ্বাস্য অভিজ্ঞতা।’ তিনি খুব বেশি ক্রিকেট দেখেন না। তবে লক্ষ্মণের ২৮১ রানের ইনিংস দেখালে তিনি যে টেলিভিশনের সামনে বসে পড়েন, তা অকপট স্বীকার করে নিয়েছেন দ্রাবিড়। বললেন, ‘টেলিভিশনে ক্রিকেট দেখাটা আমরা খুব একটা পছন্দের বিষয় নয়। তার ওপর পুরনো দিনের খেলায় নিজের ব্যাটিং দেখলে আমি টিভি বন্ধ করে দিই। কিন্তু লক্ষ্মণের এই ইনিংসটা চললে টিভির সামনে বসে পড়ি।’
