গোটা বিশ্বকাপেই টিমের জনা চারেক ফুটবলারকে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে অধিনায়ক করে খেলিয়েছিলেন ব্রাজিলের কোচ লিওনার্দো বাচ্চি টিটে। তবে, আর ঘুরিয়ে–ফিরিয়ে একেকজনকে দায়িত্ব নয়, এবার নেইমারকেই স্থায়ী অধিনায়ক করে দিলেন ব্রাজিলের কোচ। রাশিয়া বিশ্বকাপে নিজেদের লক্ষ্য নিয়ে খুব বেশি দূর যেতে পারেনি ব্রাজিল। বেলজিয়ামের বিপক্ষে হেরে কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে বাদ পড়তে হয়েছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের। চোট কাটিয়ে মাঠে ফিরেছিলেন নেইমার, কিন্তু দেশবাসীর আশা পূরণে ব্যর্থ হয়েছিলেন তিনি। তবে আবারও দায়িত্ব পেয়ে খুশি নেইমার। তিনি মনে করেন, ব্রাজিলকে নেতৃত্ব দেওয়াটা তাঁর কাছে ভালই হবে। নিউ জার্সিতে শুক্রবারই প্রীতি ম্যাচে ব্রাজিল খেলেছে আমেরিকার বিরুদ্ধে। তার আগে কোচ টিটে অধিনায়কের আর্মব্যান্ড তুলে দেন নেইমারের হাতে। অধিনায়ক হয়ে তিনি বলেন, ‘আমি আবার এই দায়িত্ব গ্রহণ করলাম, কারণ এর ফলে অনেক কিছু শিখেছি। ভবিষ্যতে আরও শিখব। এই দায়িত্ব আমার জন্য ভালই।’
রাশিয়ায় অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে সাড়া জাগিয়েও ব্যর্থ হয়েছিল সেলেকাও। সেই কারণেই সমালোচিত হতে হয়েছিল তাঁকে। সেই প্রসঙ্গও আবার উঠে এসেছে। যা নিয়ে প্যারিস সাঁ জাঁ–র তারকা ফুটবলার বলেছেন, ‘অনেক সমালোচকই তখন আমাকে টার্গেট করেছিলেন। ওই মুহূর্তে আমিও কথা বলার অবস্থায় ছিলাম না (বেলজিয়াম ম্যাচের পর)। তাই কথা যখন বলতে পারছিলাম না, মনে হয়েছিল মুখ বন্ধ রাখাই শ্রেয়। কারণ নীরবতাই হল সেরা উত্তর।’ বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হতে না পারার জন্য দেশের সমর্থকদের কাছে ক্ষমা চেয়েছেন নেইমার। এরই মধ্যে ব্রাজিলিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন জানিয়ে দিল, আগামী মাসেই দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলতে সৌদি আরব যাবে টিটের দল। ১২ অক্টোবর সৌদির বিরুদ্ধে খেলবে ব্রাজিল। তার চার দিন পরে, অর্থাৎ ১৬ অক্টোবর তারা খেলবে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে। চলতি আমেরিকা সফরে মঙ্গলবার ব্রাজিল খেলবে এল সালভাদোরের সঙ্গে। নেইমারের অধিনায়কত্বে ব্রাজিল দল আবারও সমর্থকদের সাম্বা ম্যাজিক দেখাতে পারে কিনা, তা চলতি আমেরিকা সফরেই বোঝা যাবে।
