প্রথম ম্যাচে এটিকে-মোহনবাগানের বিরুদ্ধে দুরন্ত লড়াই করেও ফিনিশারের অভাবে ম্যাচ হারতে হয়েছিল এসসি ইস্টবেঙ্গলকে। তাই গতকালের মুম্বই সিটি মহারণ হওয়ার কথা ছিল লাল হলুদের ঘুরে দাঁড়ানোর লড়াই। কিন্তু এর বদলে মুম্বই সিটির বিরুদ্ধেও আরও বড় বিপর্যয়ের স্বাদ পেল লাল হলুদ বাহিনী। ৩ গোলে হেরে এই মুহূর্তে আইএসএলের লাস্ট বয় রবি ফাউলারের দল। ম্যাচ শেষে স্বভাবতই প্রাক্তন লিভারপুল তারকার মুখে হতাশার ছাপ। আর এই হারের কারণ হিসাবে দলের ভারতীয় ফুটবলারদের কাঠগড়ায় দাঁড় করালেন ফাউলার।
লিভারপুল কিংবদন্তির বিস্ফোরক দাবি, দলের কয়েকজন ভারতীয় ফুটবলারদের দেখে মনে হচ্ছে তাঁদের নাকি কেউ কোনওদিন আগে কোচিংই করায়নি। ফাউলার বললেন, “ভারতীয় ফুটবলারদের আরও দায়িত্ব নিতে হবে। কয়েকজন ভারতীয় ফুটবলারকে দেখে মনে হচ্ছে আগে কোনওদিন কেউ তাঁদের কোচিং করায়নি।” কথাগুলো বলার সময় ফাউলার তখন গুরুগম্ভীর। এসসি ইস্টবেঙ্গলের হেডস্যারের শরীরী ভাষায় পরিষ্কার, দলের ভারতীয় ফুটবলারদের ছন্নছাড়া পারফরম্যান্সে একেবারেই সন্তুষ্ট নন তিনি।
শুধু ভারতীয় ফুটবলারদের সমালোচনায় বিদ্ধ করা নয়। দলের নড়বড়ে রক্ষণও হারের পিছনে দায়ী জানালেন ফাউলার। বললেন, “মুম্বইয়ের মতো দলের বিরুদ্ধে সব সময় রক্ষণাত্মক দিক দিয়ে অনেক সজাগ থাকতে হয়। আমরা সেটা পারিনি। মুম্বই তিনটে গোল করেছে। তার মধ্যে দুটো আমাদের রক্ষণের ভুলে। রক্ষণে থাকা ফুটবলাররা অযথা বেশি পাস খেলতে গিয়ে বিপক্ষকে বল পজেশন নেওয়ার সুযোগ করে দিচ্ছিল।”
দলের ফর্ম ছাড়াও আবার ফাউলারের চিন্তা বাড়াবে লাল হলুদের অধিনায়ক ড্যানি ফক্সের চোট। প্রথমার্ধের শুরুতেই চোট পেয়ে মাঠ ছাড়েন ফক্স। ফলে প্রশ্ন থেকেই যাচ্ছে আগামী শনিবার নর্থইস্টের বিরুদ্ধে ফক্স মাঠে নামবেন কি না। ডার্বি হারের মতো ফের এ দিনও ফাউলারের দাবি, দলকে সেট হওয়ার সময় দিতে হবে।