চলতি বছর আইপিএলের ফেভারিট দল কারা? কাদের ট্রফি জয়ের সম্ভাবনা সবথেকে বেশি? এই প্রশ্নের উত্তরে কমবেশি সকলেই দিল্লী ক্যাপিটালস, চেন্নাই সুপার কিংস কিংবা মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের মতো হেভিওয়েট দলের নামই উল্লেখ করেছিলেন। কিন্তু টুর্নামেন্ট যত এগোচ্ছে, ততই সকলকে চমকে দিচ্ছে প্রীতি জিন্টার কিংস ইলেভেন পাঞ্জাব। গত সপ্তাহের ম্যাচে কে এল রাহুলের রাজকীয় ইনিংসে মোহিত হয়েছিলেন ক্রিকেটপ্রেমীরা। আর রবিবাসরীয় শারজা সাক্ষী রইল মায়াঙ্ক ম্যাজিকের। মাত্র ৪৫ বলে ঝোড়ো ইনিংস খেলে আইপিএলে নিজের প্রথম সেঞ্চুরি করলেন ভারতীয় ওপেনার।
সেই ম্যাচে টস জিতে কেন পাঞ্জাবকে ব্যাট করতে পাঠালেন, তা হয়তো একাধিকবার ভেবেছেন রাজস্থান রয়্যালস অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ। কারণ রাজস্থানের পেসার ও স্পিনারদের নিয়ে রীতিমতো ছিনিমিনি খেলেছেন মায়াঙ্ক আগরওয়াল। জয়দেব উনাদকাট থেকে জোফ্রা আর্চার, কাউকেই রেয়াত করেননি এই তরুণ তুর্কি। ৫০ বলে তাঁর ১০৬ রানের চোখ ধাঁধানো ইনিংসটি সাজানো ছিল ৭টি ছক্কা ও ১০টি বাউন্ডারি দিয়ে। ১৭ ওভারের শেষে গিয়ে পাঞ্জাবের প্রথম উইকেটটি ফেলতে সক্ষম হলেন টম কুরান।
চলতি আইপিএলে এখনও পর্যন্ত সবচেয়ে লম্বা পার্টনারশিপ (১৮৩) গড়লেন রাহুল ও মায়াঙ্ক। বিরাট কোহলির আরসিবির পর এদিনও একই ছন্দে ধরা দিলেন ক্যাপ্টেন কেএল রাহুল। যদিও গত ম্যাচের মতো এদিন সেঞ্চুরি এল না তাঁর থেকে। তবে দলকে জয়ের ভিত তৈরি করেই ৫৪ বলে ৬৯ রান করে প্যাভিলিয়নে ফেরেন তিনি। দুই ওপেনারের সৌজন্যেই রানের পাহাড়ের সামনে পড়তে হয় রাজস্থানকে।