একসময়ে তিনিই ছিলেন ভারতীয় জাতীয় দলের পেস বিভাগের প্রধান স্তম্ভ। সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় এবং মহেন্দ্র সিংহ ধোনি, দু’জনের নেতৃত্বেই বহুবছর খেলেছেন তিনি। আর ভারতের সফলতম এই দুই অধিনায়কের মধ্যে অনেক জায়গাতেই মিল রয়েছে বলে মনে করেন ভারতের প্রাক্তন ক্রিকেটার জাহির খান। একটি ইউ টিউব চ্যাট শো-তে জাহির বলেন, ‘আন্তর্জাতিক পর্যায়ে খেলোয়াড় জীবন শুরু করার পরে সমর্থন পাওয়াটা খুব জরুরি। কী ভাবে উন্নতি করতে হবে সেটা যার যার নিজের ব্যাপার। তবে প্রাথমিক পর্যায়ে পাশে দাঁড়ানোর খুব প্রয়োজন।’
দলের খেলোয়াড়দের কতটা সমর্থন করতেন দুই অধিনায়ক সে প্রসঙ্গে জাহির বলেন, ‘দু’জনেই দীর্ঘ দিন ভারতকে নেতৃত্ব দিয়েছে। ধোনি যখন অধিনায়ক হল, তখন অনেক সিনিয়র ক্রিকেটার ছিল দলে, যাদের আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা রয়েছে। তাই ওদের তৈরি করার কাজটা করতে হয়নি ওকে। কিন্তু যখন এই অভিজ্ঞ ক্রিকেটারেরা অবসর নিতে শুরু করল, দলে তরুণ ক্রিকেটাররা আসতে থাকল, তখন দাদার (সৌরভ) মতো ধোনিও একই ভূমিকা পালন করেছিল।’ তিনি আরও যোগ করেন, ‘ভারতীয় ক্রিকেটে প্রত্যেক দশকে এক জন অধিনায়ক পরের অধিনায়কের হাতে ব্যাটনটা তুলে দিয়েছে এবং পরের অধিনায়ক দলকে এগিয়ে নিয়ে গিয়েছে।’