আগামীকাল, বুধবার যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে তাঁকে আটকানোই প্রধান চ্যালেঞ্জ এটিকের কাছে। এখনও পর্যন্ত এই টুর্নামেন্টে তাঁর গোল সংখ্যা পাঁচ। ভারতীয় ফুটবলের সর্বকালের অন্যতম সেরা স্ট্রাইকার তিনি। তবে আইএসএলে প্রথমে সেভাবে ছাপ ফেলতে না পারলেও চতুর্থ ম্যাচেই গোল করে ভক্তদের স্বস্তি দেন সুনীল। তাঁর হাত ধরেই জয়ের সরণিতে প্রত্যাবর্তন ঘটায় বেঙ্গালুরু।
বুধবার এটিকের বিরুদ্ধে জিততে মরিয়া ভারত অধিনায়ক। সোমবার বিকেলে কলকাতা রওনা হওয়ার আগে বেঙ্গালুরুতেই কোচ কার্লোস কুদ্রাসের সঙ্গে রণনীতি নিয়ে দীর্ঘ আলোচনা করেছেন। সন্ধ্যায় কলকাতায় নেমে সুনীল বললেন, ‘‘এই ম্যাচটা নিয়ে আমি প্রচণ্ড উত্তেজিত। জিতলেই লিগ টেবলের শীর্ষ স্থান পুনরুদ্ধার করার সুযোগ রয়েছে। আমাদের সেই যোগ্যতাও রয়েছে।’’
আগের ম্যাচে নর্থইস্ট ইউনাইটেড এফসিকে ২-০ হারিয়েছে বেঙ্গালুরু। এটিকে অবশ্য কোনও মতে হার বাঁচিয়েছে হায়দরাবাদ এফসির বিরুদ্ধে। সতর্ক সুনীল বললেন, ‘‘এটিকে দারুণ শক্তিশালী দল। তার উপরে ওরা ঘরের মাঠে খেলবে।’’ সুনীলের মতে এ বারের আইএসএল অনেক বেশি কঠিন। বলছিলেন, ‘‘এই মরসুমে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হচ্ছে। ন’টি ম্যাচ হয়ে যাওয়ার পরেও কেউ নিশ্চিত ভাবে বলতে পারছে না চ্যাম্পিয়ন কে হবে। আমি একা এটা বলছি না। অন্য কাউকে জিজ্ঞেস করলেও একই উত্তর পাবেন।’’
এই মুহূর্তে ৯ ম্যাচে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবলের শীর্ষ স্থানে এফসি গোয়া। সমসংখ্যক ম্যাচ খেলে ১৬ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে বেঙ্গালুরু। তিন নম্বরে থাকা এটিকের পয়েন্ট ৯ ম্যাচে ১৫। এখনও পর্যন্ত সুনীল গোল করেছেন পাঁচটি। বুধবার যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে