জমে উঠেছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ। রবিবার ঘরের মাঠে আর্সেনালের মুখোমুখি হয়েছিল ম্যাঞ্চেস্টার সিটি। ম্যাচ শেষ হল গোলশূন্য অবস্থায়। ২৯ ম্যাচে ৬৫ পয়েন্ট নিয়ে আর্সেনাল রইল দু’নম্বরে। সমসংখ্যক ম্যাচ খেলে ম্যান সিটি ৬৪ পয়েন্ট নিয়ে তিন নম্বরে। এদিন বেশ কয়েকটি গোলের সুযোগ পেয়েছিলেন আর্লিং হালান্ডরা, কিন্তু তা কাজে লাগাতে পারেননি। যদিও ম্যাচের ফলে হতাশ নন পেপ গুয়ার্দিওলা। ম্যান সিটি ম্যানেজার বলেছেন, ‘‘এখনও নয়টি ম্যাচ রয়েছে। অনেক কিছুই হতে পারে।’’ আর্সেনাল ম্যানেজার মিকেল আর্তেতা-ও খুশি ম্যাচের ফলে। ‘‘ম্যান সিটিকে তাদের ঘরের মাঠে রুখে দেওয়া দুর্দান্ত প্রাপ্তি। আমাদের দল অসাধারণ ফুটবল খেলেছে বলেই তা সম্ভব হয়েছে’’, জানান তিনি।
অন্যদিকে, ঘরের মাঠে ব্রাইটনকে ২-১ গোলে হারিয়ে ২৯ ম্যাচে ৬৭ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে উঠে এসেছে লিভারপুল। শেষ ১০ মিনিটে টানটান উত্তেজনা থাকলেও ইপিএলে ব্রাইটনের বিরুদ্ধে লিভারপুলই শেষ পর্যন্ত ২-১ গোলে জয় পেল। এই ম্যাচের পরে য়ুর্গেন ক্লপের দলই ফের পয়েন্ট টেবলের শীর্ষস্থানে উঠে এল। পুরো ম্যাচে মহম্মদ সালাহদের ৫৫ শতাংশ বল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে থাকলেও ভাল মতোই লড়াই করল পয়েন্ট টেবলে নবম স্থানে থাকা ব্রাইটন। অ্যানফিল্ডে ৬৫ মিনিটে লিভারপুলকে জয়ের গোল উপহার দেন সালাহ। তবে গোলের বল তাঁকে সাজিয়ে দিয়েছিলেন ম্যাক অ্যালিস্টার। এ দিন বেশির ভাগ আক্রমণই হয়েছে তাঁর দক্ষতায়। রবিবার ব্রাইটন চমকে দেয় খেলা শুরু হতে না হতেই (২ মিনিটে) অসাধারণ শটে ড্যানি ওয়েলবেক ১-০ করে দেওয়ায়। খেলার ২৭ মিনিটে ম্যাচে সমতা ফেরান লিভারপুলের লুইস দিয়াজ।। আর সালাহ বিপক্ষের গোল লক্ষ্য করে মোট ১১টি শট মারেন। যার একটাই মাত্র বিপক্ষের জালে জড়ায়। জিতে খুশি ম্যাচের নায়ক অ্যালিস্টার। ‘‘খুবই কঠিন একটা ম্যাচ আমরা জিতলাম। এতটা কঠিন ম্যাচ জিতলে একটু বেশি আনন্দ হবেই। আমার সব চেয়ে ভাল লেগেছে সতীর্থদের মনোভাব। খেলার শুরুতেই আমরা ০-১ পিছিয়ে পড়েছিলাম। কিন্তু আমাদের একজনও লড়াই ছাড়েনি’’, বক্তব্য আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডারের।