লিঙ্গ বৈষম্যের শৃঙ্খল ভাঙল আকাশেও। জটিল এবং ঝুঁকিপূর্ণ কাজের দায়িত্বেও শীর্ষে বসলেন এক মহিলা। দেশে প্রথম এয়ার ট্রাফিক কন্ট্রোলের জেনারেল ম্যানেজারের পদ পেলেন বাঙালি মেয়ে শ্যামলী হালদার। এয়ার ট্রাফিক ম্যানেজমেন্টে এতদিন পুরুষদেরই একাধিপত্য ছিল। এই প্রথম কোনও মহিলা সে দায়িত্ব পেলেন।
১৯৮৯ সালে ন’জন মহিলার মধ্যে শ্যামলীকেই এয়ার ট্রাফিক কন্ট্রোলার হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছিল। তাঁর আগে আরও তিনজন ওই পদে ছিলেন, তবে অল্প সময়ের জন্য। ১৯৭৩ সালে এয়ার কন্ট্রোলার হিসেবে এক মহিলা যোগ দেন, তবে তিন বছরের মাথায় তিনি সে পদ ছেড়ে দিয়েছিলেন। দ্বিতীয় নিয়োগ হয়েছিল ১৯৮৫ সালে। ওই মহিলা এয়ার কন্ট্রোলার পরে সিভিল অ্যাভিয়েশনের ডিরেক্টর জেনারেলের দায়িত্ব পান। তৃতীয় জনের মৃত্যু হয়। এর পরে শ্যামলী হালদারই এতদিন এই ঝুঁকিপূর্ণ কাজের দায়িত্ব সামলে এসেছেন সাহস ও দক্ষতার সঙ্গে।
কলকাতা এটিসি-র জয়েন্ট জিএম (অটোমেশন ইনচার্জ) অসিত সিনহার কথায়, মহিলা হোক বা পুরুষ, যে কোনও এয়ার ট্রাফিক কন্ট্রোলারকে দায়িত্বশীল ও মনোযোগী হতে হয়। সে পরীক্ষায় পাশ করে গেছেন শ্যামলী। একজন মহিলাই পারেন মনোযোগ দিয়ে নিষ্ঠাভরে দায়িত্ব পালন করতে। আর শ্যামলী শুধু মনোযোগী নন, তিনি সাহসিও।
এয়ার ট্রাফিক ম্যানেজমেন্টের দায়িত্ব সামলাচ্ছেন তিন দশক ধরেই। মহিলা এয়ার ট্রাফিক কন্ট্রোলারদের মধ্যে তিনিই এতদিন এই দায়িত্বে রয়েছেন। মঙ্গলবার শ্যামলীকে কলকাতার এয়ার ট্রাফিক কন্ট্রোল (এটিসি)-এর জেনারেল ম্যানেজারের পদ দেওয়া হয়।