এবারের আইপিএলে প্রথম দিন-রাতের ম্যাচে শনিবার মুখোমুখি বেঙ্গালুরু-রাজস্থান। ‘রয়্যালস’ লড়াই ঘিরে সরগরম ক্রিকেট দুনিয়া। একদিকে বিরাট কোহলি। অন্যদিকে স্টিভ স্মিথ। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দুই তারকা ব্যাটসম্যানের দ্বৈরথ চলে আসছে বহুদিন ধরে। এবার আইপিএলে মঞ্চে প্রথম সাক্ষাতে কে কাকে টেক্কা দেন, সেটাই দেখার।
অনেক বেশি নির্ভরশীল প্রারম্ভিক তিন ব্যাটসম্যান যশ বাটলার, স্টিভ স্মিথ ও সঞ্জু স্যামসনের উপর। তাই আরসিবি’র বোলাররা শুরুতেই উইকেট তুলে নিলে চাপে পড়ে যাবে রাজস্থান। মিডল অর্ডারে রবীন উথাপ্পা টিম ম্যানেজমেন্টের আস্থা অর্জনে ব্যর্থ। রিয়ান পরাগও সুযোগ সেভাবে কাজে লাগাতে পারছেন না। সেই তুলনায় রাহুল তেওয়াটিয়া ও টম কুরান অলরাউন্ডার হিসেবে দারুণ সার্ভিস দিচ্ছেন।
রাজস্থানের পেস বোলিং যথেষ্ট শক্তিশালী। ইংল্যান্ডের পেসার জোফ্রা আর্চার ও জয়দেব উনাদকাটের সঙ্গে খেলানো হচ্ছে অঙ্কিত রাজপুতকে। চতুর্থ পেসারের দায়িত্ব সামলাচ্ছেন টম কুরান। তবে স্পিন বিভাগ খুবই দুর্বল। শ্রেয়াস গোপাল তেমন কিছু করে উঠতে পারছেন না।
ধারাবাহিক ব্যর্থতা কাটিয়ে উঠতে মরিয়া বিরাট কোহলির রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। তিনটি খেলে তারা দু’টিতে জিতেছে। গত ম্যাচে সুপার ওভারে মুম্বইকে হারানোর পর মনোবল তুঙ্গে আরসিবি’র ক্রিকেটারদের। কিন্তু সমস্যা হল, দলনেতার ব্যাটে রান নেই। তাই বিরাট ভক্তরা কিছুটা হলেও হতাশ। তাঁদের আশা, এই ম্যাচে ঝলসে উঠবে কোহলির ব্যাট। ওপেনিং জুটিতে সফল দেবদূত পাদিক্কাল, অ্যারন ফিনচ। তিন নম্বরে বিরাট কোহলি বড় রান না পেলেও সেটা ঢাকা পড়ে যাচ্ছে এবি ডি’ভিলিয়ার্সের ব্যাটে। বোলিংয়ে যুজবেন্দ্র চাহাল ও নবদীন সাইনি আরসিবি’র বড় ভরসা। স্পিনার অ্যাডাম জাম্পা কিংবা পেসার ইসুরু উদানা সেভাবে সাফল্য পাচ্ছেন না। তুলনায় অলরাউন্ডার হিসেবে দলকে নির্ভরতা জোগাচ্ছেন শিবম দুবে।