গত মঙ্গলবারই কেন্দ্রীয় স্বরাষ্ট্র মন্ত্রকের প্রতিমন্ত্রী জি কিষান রেড্ডি দাবি করেছিলেন, করোনা পর্বের শুরুতে পরিযায়ী শ্রমিকদের উদভ্রান্তের মতো বাড়ি ফিরতে চাওয়ার কারণ ফেক নিউজ! এবার সেই তালিকায় যোগ দিয়ে রেলমন্ত্রী পীযূষ গোয়েল বললেন, পরিযায়ীদের জন্যে ট্রেন চালিয়ে ক্ষতি হয়েছে রেলের! যা নিয়ে তৈরি হয়েছে তীব্র বিতর্ক।
প্রসঙ্গত, সেই মার্চ মাসে লকডাউন ঘোষণার পর থেকেই তাঁদের দুর্দশা শুরু। করোনা পরিস্থিতিতে পরিযায়ী শ্রমিকদের নিদারুণ জীবনই হয়ে উঠেছিল মূল আলোচনার বিষয়। লকডাউনের ফলে তাঁদের বাড়ি ফিরতে না পারা, খাদ্য সংকট, বাড়ি ফিরতে হাজার-হাজার কিলোমিটার হাঁটা, খিদের জ্বালায় মৃত্যু এই সবই যেন ইতিহাস হয়ে গিয়েছে! কিন্তু তা সত্ত্বেও গোয়েল লোকসভায় দাবি করলেন, দেশের বিভিন্ন রাজ্যে আটকে পড়া অগণিত পরিযায়ী শ্রমিকদের ঘরে ফেরাতে গিয়ে শ্রমিক স্পেশাল ট্রেন চালিয়ে ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছে ভারতীয় রেল।
তাঁর দাবি, মে থেকে আগস্ট পর্যন্ত শ্রমিক স্পেশাল ট্রেনের যাত্রী ভাড়া বাবদ ভারতীয় রেলের আয় হয়েছে ৪৩৩ কোটি টাকা। তারপরেও ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছে রেল মন্ত্রক। তবে, পরিযায়ীদের জন্যে রেলের ক্ষতির পরিমাণ কত, তা তিনি জানাননি। তৃণমূল কংগ্রেসের দুই সাংসদ মালা রায় ও প্রসূন বন্দ্যেপাধ্যায় এ নিয়ে প্রশ্ন করেছিলেন সংসদে। সেই প্রশ্নের জবাবেই এই তথ্য দিয়েছেন রেলমন্ত্রী।
যদিও রেল মন্ত্রীর এই দাবির পরেই প্রশ্ন উঠছে, গোটা দেশ যখন করোনার সঙ্গে লড়ছে, সেই সময়ে বিভিন্ন রাজ্যে আটকে থাকা অসহায় পরিযায়ী শ্রমিকদের ঘরে ফেরাতে গিয়ে যে খরচ হয়েছে সরকারের, তাকেও ‘ক্ষতি’ হিসেবে দেখছেন খোদ রেলমন্ত্রী? এরপরই বিষয়টি নিয়ে সরব হয়েছেন বিরোধীরা। কেন্দ্রের সহমর্মিতার অভাব বলেও বিষয়টি নিয়ে কটাক্ষ করেছেন তাঁরা।