আইপিএলের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে রয়েছে ব্রেন্ডন ম্যাকালামের নাম। ২০০৮ সালে প্রতিযোগিতার ওপেনিং ম্যাচে কলকাতা নাইট রাইডার্সের জার্সিতে তাঁর দুরন্ত ব্যাটিং এখনও মনে রয়েছে ক্রিকেটপ্রেমীদের। ওপেন করতে নেমে ৭৩ বলে ১৫৮ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেছিলেন ম্যাকালাম। সেই ইনিংস সাজানো ছিল ১০টি বাউন্ডারি এবং ১৩টি ওভার বাউন্ডারির মাধ্যমে। কলকাতা নাইট রাইডার্সের ওয়েবসাইটে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে এদিন ম্যাকালাম বলেছেন, ‘ওই রাত আমার জীবন বদলে দিয়েছিল। আইপিএলের প্রথম ম্যাচ হওয়ায় একটু নার্ভাস ছিলাম। সেদিন ইডেন গার্ডেন্স কানায় কানায় পূর্ণ ছিল। আমি সত্যিই ভাগ্যবান যে, আইপিএলের প্রথম পর্বের প্রথম ম্যাচ খেলার সুযোগ পেয়েছিলাম। দলে অনেক ক্রিকেটার থাকা সত্ত্বেও ওপেনিং পার্টনার হিসেবে সৌরভ গাঙ্গুলি আমাকে বেছে নিয়েছিলেন। দল পাশে না থাকলে ওই ধরনের সাহসী ব্যাটিং করতে পারতাম না। ইডেনের ইনিংস আমার জীবনের সেরা প্রাপ্তি। সেই সুখস্মৃতি আজও বয়ে বেড়াচ্ছি।’
আজ, ১৮ এপ্রিল ম্যাকালামের সেই বিধ্বংসী ইনিংসের বারো বছর পূর্ণ হল। সেই উপলক্ষে কেকেআর ডট ইন-এ ‘নাইটস আনপ্লাগ্ড’ চ্যাট শো’-এ একান্ত আলাপচারিতায় খোলামেলা মেজাজে ছিলেন নাইট কোচ। বলতে দ্বিধাবোধ করলেন না, “সেই রাত আমার জীবন বদলে দিয়েছে।” কিন্তু অধিনায়ক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের সঙ্গে ওপেন করতে নেমে এ ধরনের একটি ইনিংস উপহার দেবেন, কল্পনাও করতে পারেননি। ম্যাচের রাতে সৌরভই তাঁকে ডেকে বলেন, “তোমার জীবন পুরোপুরি বদলে গিয়েছে।” সেই স্মৃতিচারণায় মগ্ন ম্যাকালাম বলেন, “সত্যি বুঝিনি, সৌরভ ঠিক কী বলতে চেয়েছিল। কিন্তু এখন উপলব্ধি করতে পারি, একশো শতাংশ ঠিক বলেছিল ও। শাহরুখ খানের মতো মেগাস্টারকেও আমি খুব সম্মান করতাম। সে-ও আমাকে বলে যায়, সারাজীবন নাইট রাইডার হয়ে থাকবে তুমি। ১৮ এপ্রিল এলে, এই কথা গুলো আরও বেশি করে মনে পড়ে আমার।”
ম্যাচ শেষে ম্যাকালামের মনে হয়েছিল, অবিশ্বাস্য কিছু করে ফেলেছেন। তাঁর কথায়,“দলের প্রত্যেকে যদি আমার পাশে না থাকত, তা হলে এই ইনিংস খেলা সম্ভব হত না। মাঝে মধ্যে সেই দিনের কথা মনে পড়ে। তখন নিজেকে প্রশ্ন করি, কতটা ভাগ্যবান আমি?”