সদ্য শেষ হওয়া ভারতীয় ‘এ’-র ক্যারিবিয়ান সফরে ম্যান অব দ্য সিরিজ হয়েছিলেন শুভমন। কিন্তু জাতীয় দলে সুযোগ পাননি তিনি। আজ থেকে দক্ষিণ আফ্রিকা ‘এ’ দলের বিরুদ্ধে শুরু হচ্ছে ভারতীয় ‘এ’ দলের ওয়ান ডে সিরজ। যেখানে খেলছেন শুভমন গিল। খুব স্বাভাবিক ভাবেই আজ নির্বাচকদের নজর থাকবে তাঁর ওপর।আর শুভমনও দুরন্ত পারফরম্যান্স করে সুযোগ করে নিতে চাইবেন জাতীয় দলে আসার।
এই সিরিজে ভারতের হয়ে অধিনায়কত্ব করবেন মণীশ পাণ্ডে। কিন্তু সকলের নজর থাকবে তরুণ ব্যাটসম্যান শুভমন গিলের উপরেই। গিলের সিনিয়র দলে জায়গা না পাওয়া নিয়ে নির্বাচকদের প্রশ্নের মুখে পড়তে হয়েছিল। তখন নির্বাচক প্রধান এম এস কে প্রসাদ বলেছিলেন, ‘গিলের মতো তরুণ ও প্রতিভাবান ক্রিকেটার আমাদের নজরে আছে। সঠিক সময়ে ওকে সুযোগ দেওয়া হবে।’ পাঞ্জাবের এই স্টাইলিশ ডানহাতি ব্যাটসম্যানটি মিডল অর্ডারে ভারতীয় ‘এ’ দলের বড় ভরসা। দক্ষিণ আফ্রিকা ‘এ’ দলের বিরুদ্ধে গিল যদি নিজের সেরাটা মেলে ধরতে পারেন, তাহলে ভবিষ্যতে ভারতীয় দলে জায়গা ফিরে পেতে তাঁর সুবিধা হবে। এখনও অবধি সিনিয়র দলের হয়ে নিউজিল্যান্ড সফরে দু’টি একদিনের ম্যাচে সুযোগ পেয়েছিলেন তিনি।
শুভমনের পাশাপাশি পেস অলরাউন্ডার বিজয় শঙ্করও এই সিরিজকে কামব্যাকের মঞ্চ হিসাবে কাজে লাগাতে চাইবেন। চোটের কারণে বিশ্বকাপের মাঝপথে তাঁকে দেশে ফিরে আসতে হয়েছিল। চোট সারিয়ে তিনি তামিলনাড়ু প্রিমিয়ার লিগে খেলেছেন। আগামী দিনে ভারতীয় সিনিয়র দল একাধিক সিরিজ খেলবে ঘরের মাঠে। আপাতত তাই দক্ষিণ আফ্রিকা ‘এ’ দলের বিরুদ্ধে ভালো কিছু করতে পারলে বিজয় ফের নির্বাচকদের সুনজরে চলে আসতে পারেন। মণীশ পাণ্ডে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে একদিনের সিরিজে ভারতীয় দলে ছিলেন। কিন্তু শ্রেয়াস আয়ার ভালো খেলায় মণীশের প্রথম একাদশে সুযোগ পাওয়ার পথ বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। তাই নতুন করে তিনি সব কিছু শুরু করতে চাইছেন।
ভারতীয় দলের অনেকেই দক্ষিণ আফ্রিকা ‘এ’ দলের বিরুদ্ধে খেলবেন। যেমন যুজবেন্দ্র চহাল, দীপক চাহার, ক্রুণাল পাণ্ড্য, খলিল আহমেদরা সদ্য ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরের দলে ছিলেন। এ বার দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজের আগে তৈরি করে নেওয়া হচ্ছে তাঁদের। দক্ষিণ আফ্রিকা ‘এ’ দলকে নেতৃত্ব দেবেন টেম্বা বাভুমা। এ ছাড়াও বুয়েরান হেনড্রিক্স, হেনরিখ ক্লাসেন, অ্যানরিখ নর্তজ়ে, জুনিয়র দালাদের মতো সিনিয়র দলের ক্রিকেটারেরাও রয়েছেন।