ক্রিকেট দুনিয়াতে বরাবর আধিপত্য বজায় করে এসেছে এমন কিংবদন্তিদের তালিকা নেহাত কম নয়। ব্যাটে-বলে ক্রিকেট দুনিয়া কাঁপিয়েছেন এমন কিছু নামের ওজনে পাল্লা হেলে থাকে সবসময়। তাঁদের মধ্যে ক্যারিবিয়ানদের ঝুলিতে আছে এমন সব মনিমুক্ত যাঁদের উজ্জ্বলতায় ক্রিকেটকে আলোকিত করে তোলে। সেই তারকাদের মধ্যে আছে যেমন আগের কিছু দশকের খেলোয়াড় তেমনই আছে বর্তমানের তারকা। ভিভ রিচার্ড, ডেসমন্ড হায়নেস, ব্রেন লারা থেকে শুরু করে ক্রিস গেইল।
স্ট্রাইক রেট ও তাঁদের গড় একে অন্যকে এক প্রতিযোগিতার মধ্যে ফেলেছে বারবার। বিশ্বের ময়দানে এ এক লড়াইয়ের দৌড়। সঙ্গে রেকর্ড ভাঙার খেলার। তাঁদের খেলার ওজনে বাকিরা চেপে যায়। ব্যাট যেন তাঁদের ইশারায় কথা বলে। তাঁদের খেলা ঘড়ির কাঁটাকেও থামিয়ে দেয়। মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে দর্শকরা তাঁদের বিধ্বংসী খেলায় মোহিত হয়ে যান। ক্রিকেটের নিয়মের জালে বর্তমানে রান করার যে সুবিধা ব্যাটসম্যানরা পেয়ে থাকেন, সেইসময় তাঁদের কাছে তা ছিল অকল্পনীয়। তারমধ্যেও যে সাফল্যের সিঁড়ি তাঁরা পাড় করেছেন তা অভাবনীয়।
এঁদের নামের তালিকায় প্রথম দিকে যে নামটা আসে তা হল ব্রেন লারা। ২৯৯টি আন্তর্জাতিক একদিনের ম্যাচ খেলেছেন নিজের কেরিয়ারে। ১০,৪০৫ রানের পাহাড় তৈরি করেছেন তিনি। ৭৯.৫১ স্ট্রাইক রেটে তিনি তাঁর কেরিয়ার শেষ করেছেন। ১৯টি শতরান ও ৬৩টি অর্ধশতরানের ইনিংস ছিল তাঁর।
আরও একটি নাম উজ্জ্বল করে সবসময় তা হল স্যার ভিভ রিচার্ড। তাঁর জীবনে তিনি খেলেছেন ১৮৭টি ম্যাচ। সেই ম্যাচের নিরিখেই তাঁর রানের পরিমাণ ৬৭২১। ৯০.২ স্ট্রাইক রেটের অনবদ্য কেরিয়ার। ৪৫টি অর্ধশতরান ও ১১টি শতরানের রেকর্ড সেইসময় দাঁড়িয়ে কাঁপিয়ে দিয়েছিল বিশ্বকে।
আর এক কিংবদন্তি হলেন ডেসমন্ড হায়নেস। তিনি তাঁর সারা ক্রিকেট জীবনে ২৩৮টি একদিনের আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন আর তাতেই ৮৬৪৮ রানের পাহাড় তৈরি করেছেন। ৫৭টি অর্ধশতরান ও ১৭টি শতরানের রেকর্ড তাঁর ঝুলিতে। এঁরা সকলেই যেসময়ে খেলে গেছেন দেশের হয়ে সেখানে ছিল না কোনো বাড়তি সুবিধা। যা বর্তমান ব্যাটসম্যানরা পেয়ে থাকেন।
এইবার আসা যাক এই দশকের এক কিংবদন্তির কথায়। ক্রিস গেইল। বলা হয়, যেদিন গেইল ঝড় ওঠে সেদিন মাঠের বাকিরা খড়কুটোর মতো উড়ে যায়। ২৯৯টি ম্যাচ খেলে তিনি ১০,৪০৮ রানের রেকর্ড। ভেঙেছেন ব্রেন লারার রেকর্ড। ১৪২.৮৪ স্ট্রাইক রেটের পাহাড় যেন তাঁর নামের পাশে। ৫৩টি অর্ধশতরান ও ২৫টি শতরান তাঁর ঝুলিতে।
গতকাল থেকে ক্রিকেট দুনিয়া উত্তাল ক্রিস গেইলের রেকর্ড নিয়ে। ব্রেন লারার রেকর্ড ভেঙে তিনি ক্যারিবানদের মধ্যে সেরা ব্যাটসম্যানের শিরোপা অর্জন করেছেন। তবে যতই তাঁর ঝড় উঠুক লারার কৃতিত্বে সব ফিকে হয়ে যায়। দুজন দুই সময়ের কিংবদন্তির তুলনা কোথাও গিয়ে খেই হারিয়ে ফেলে।