“চ্যাম্পিয়নশিপ ছাড়া অন্য কিছু ভাবছি না। কোন দল কী করল। দেখছিও না।” নাগাড়ে বলে থামলেন ইস্টবেঙ্গল কোচ আলেজান্দ্রো।
কার্যত লাস্ট ল্যাপে এসে উপস্থিত ম্যারাথন আই লিগ। শীর্ষে থাকা দলগুলো পয়েন্ট খোয়ানোয় রীতিমত জমে উঠেছে দেশের সর্বোচ্চ ফুটবল টুর্নামেন্ট। এরইমধ্যে ডার্বি জয়ের পর দীর্ঘ বিরতি কাটিয়ে ফের মাঠে নামছে ইস্টবেঙ্গল। ঘরের মাঠে লাল-হলুদের প্রতিপক্ষ পাহাড়ি দল নেরোকা এফসি। প্রথম ম্যাচে নেরোকাকে হারিয়েই আই লিগে অভিযান শুরু করেছিল ইস্টবেঙ্গল। কিন্তু সম্পূর্ণ ভিন্ন প্রেক্ষাপটে ফিরতি লেগে নেরোকার মুখোমুখি হতে চলেছে আলেজান্দ্রো ব্রিগেড।বেঙ্গালুরু এফসি ছেড়ে গতবার আই লিগের সর্বোচ্চ গোলদাতা চেঞ্চো এবার নেরোকায়। বেঙ্গালুরুর হয়ে আইএসএলে সেভাবে সুযোগ পাচ্ছেন না বলেই ভুটানিজ স্ট্রাইকার নাম লিখিয়েছেন মণিপুরের দলে। চেঞ্চো আর সুভাষ সিংকে নিয়ে নেরোকার ফরোয়ার্ড লাইন বড় চ্যালেঞ্জ ইস্টবেঙ্গল ডিফেন্সের। শুরুর নেরোকা ধীরে ধীরে দল গুছিয়ে ইস্টবেঙ্গলের সঙ্গে সমান পয়েন্টে দাঁড়িয়ে। যদিও ম্যাচ বেশি খেলে। চার্চিলের পয়েন্ট নষ্ট নিয়ে জিজ্ঞাসা করা হলে বলেন, “চ্যাম্পিয়নশিপে থাকা দল অন্যদের নিয়ে ভাবে না। চ্যাম্পিয়ন হতে গেলে সব ম্যাচ জিততে হবে। যদি পারি, তাহলে অন্যদের দিকে তাকাব কেন? আমরা একটা করে ম্যাচ নিয়ে ভাবছি।”
ডার্বি জয়ের পর দীর্ঘ বিরতি। এরপর আজকের ম্যাচের পরই উড়ে যেতে হবে কাশ্মীরের উদ্দেশ্যে। কঠিন সময়ে লিগের এমন ক্রীড়াসূচী নিয়ে অসন্তুষ্ট লাল-হলুদ কোচ। এপ্রসঙ্গে ইস্টবেঙ্গল কোচ জানান, ‘অল্প সময়ের ব্যবধানে টানা ম্যাচ পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলে। আই লিগের উন্নতির জন্য এটা বিজ্ঞাপন নয়।’ তবে আপাতত লক্ষ্য নেরোকা বধ। সেই লক্ষ্যে নিজের অস্ত্রে শান দিয়ে নিয়েছেন আলেজান্দ্রো।