লিওনেল মেসি ও ডিয়েগো মারাদোনার মধ্যকার সম্পর্ক অনেকটা অম্ল মধুর। একদিন মেসিকে বিশ্বসেরা বলছেন, তো অন্যদিন দলকে নেতৃত্ব দিতে পারেন না বলে ক্ষোভ উগড়েছেন। আরেকটি বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার হতাশামাখা পারফরম্যান্সের পর ভাবা হয়েছিল, এবার আর মেসির রক্ষা নেই। পূর্বসূরির কথার চাবুকে শেষ হয়ে যাবেন আর্জেন্টিনার ফুটবলের শেষ ভরসা। কিন্তু সবাইকে চমকে দিয়েছেন মারাদোনা। উল্টো মেসিকে পরামর্শ দিয়েছেন আর্জেন্টিনা দল থেকে অবসর নিয়ে নিতে। কারণ, মেসিকে পাওয়ার মতো যোগ্য দল নয় আর্জেন্টিনা।
বিশ্বকাপে ব্যর্থতার দায় নিয়ে সাম্পাওলি বিদায় নিয়েছেন। নতুন কোচ লিওনেল স্ক্যালোনি দায়িত্ব পাওয়ার পর দুটো প্রীতি ম্যাচ খেলেছেন। তবে যুক্তরাষ্ট্রে যাওয়া স্কোয়াডে মেসি ছিলেন না। কারণ, আপাতত আর্জেন্টিনা দলে খেলার ইচ্ছে নেই বলে জানিয়ে দিয়েছেন মেসি। আগামী বছর কোপা আমেরিকায় খেলবেন কি না সেটাও নিশ্চিতভাবে বলা যাচ্ছে না। আর্জেন্টিনার হয়ে আর কখনো তাঁকে দেখা যাবে কি যাবে না, এ নিয়েও শঙ্কা আছে। মারাদোনার কথা যদি মেনে নেন মেসি, তাহলে আর সে সম্ভাবনা নেই।
গতকাল আর্জেন্টাইন পত্রিকা ক্ল্যারিনের সঙ্গে কথোপকথনে মেসিকে আর ফিরতে মানা করেছেন মারাদোনা, ‘মেসি কী বলব? আর কখনো যেন না আসে। অবসর নিয়ে নিতে বলব। অনূর্ধ্ব ১৫ দল হেরেছে, সেটা মেসির দোষ। এমন সূচি দেওয়া হলো যাতে আর্জেন্টিনা ও বোকা জুনিয়র্সের খেলা এক সঙ্গে পড়েছে, মেসিকে দোষ দাও। যত দোষ সব মেসির। আমার সহ্যক্ষমতার আর পরীক্ষা নিয়ো না। আমি ওকে বলব, “আর কিছু করো না। দেখি, ওরা তোমায় ছাড়া চাপ নিতে পারে কি না। দেখি না, ওরা আসলেই যোগ্য কি না।”’
মেসির মতো খেলোয়াড় থাকার পরও আর্জেন্টিনা সাফল্য পাচ্ছে না। এর দায় মেসি নয়, আর্জেন্টিনা দলের ওপর দিচ্ছেন মারাদোনা। আমরা বিশ্ব সেরা হতে পারিনি এটা ওর দোষ না। হ্যাঁ, আমরা সবাই আশা করেছিলাম। হ্যাঁ, ওকে ঘিরে আমাদের স্বপ্ন ছিল। ঘোড়দৌড়ের সময়, নিজের ঘোড়া জিতবে সবাই ভাবে। কিন্তু সে দেখা গেল, আট নম্বরে শেষ করল! জাতীয় দলের কেউ কিছু করেনি মেসির জন্য। আমরা আবেগ হারিয়ে ফেলেছি। যে যে সম্মান অর্জন করেছিলাম, সব এখন ছুঁড়ে ফেলেছি। কোথায় জানেন? টয়লেটে।’
অন্তর্বর্তীকালীন কোচ স্কালোনি, প্রীতি ম্যাচে মেসি না খেললেও, ১০ নম্বর জার্সিটা কাউকে পরতে দেননি। তা–ও স্কালোনির নামে তেলেবেগুনে জ্বলে উঠেছেন মারাদোনা।
আর্জেন্টিনার কোচ হিসেবে স্ক্যালোনিকে দেখতে চান না মারাদোনা। তাঁর চোখে এ দায়িত্ব পাওয়ার যোগ্য নন বর্তমান কোচ, ‘স্ক্যালোনি ভালো ছেলে কিন্তু সে তো ট্রাফিকও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। আমরা কীভাবে জাতীয় দল ওর কাছে দিই? এতজন এ দলে খেলেছে। এ দলের জন্য তাদের দাঁত, মাথা ভেঙেছে। আর আপনি স্ক্যালোনিকে দায়িত্ব দিচ্ছেন? স্ক্যালোনি বলছে সে প্রস্তুত। কিন্তু আমি তো ওকে কখনো আর্জেন্টিনার হয়ে গোলও করতে দেখিনি। অপমান করতে চাচ্ছি না। যখনই চাইবে ওর সঙ্গে বারবিকিউ পার্টিতে যাব। কিন্তু কোচ হিসেবে তাও আবার জাতীয় দলের, না ধন্যবাদ।’