বল বিকৃতি কাণ্ডের জেরে এক বছরের নির্বাসন কাটিয়ে জাতীয় দলে ফিরলেন দুই তারকা ব্যাটসম্যান স্টিভ স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নার। ইংল্যান্ড বিশ্বকাপের জন্য চূড়ান্ত দল ঘোষণা করল গতবারের চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া। ১৫ সদস্যের স্কোয়াডে প্রত্যাশিত ভাবেই জায়গা পেয়েছেন তাঁরা। তবে স্মিথ, ওয়ার্নার থাকলেও ১৫ জনের দলে সুযোগ পেলেন না জশ হেজলউড ও পিটার হ্যান্ডসকম্ব।
ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার পক্ষ থেকে এক বিবৃতিতে বলা হয়েছে, ‘‘বিশ্বকাপ দলে যে ১৫ জনের নাম ঘোষণা করা হয়েছে, তাদের শিবির শুরু হবে ২ মে থেকে ব্রিসবেনে। প্রত্যেককে সেই শিবিরে যোগ দিতে হবে।’’ বিশ্বকাপ দলে সুযোগ পাওয়ার সুবাদে আইপিএল শেষ হওয়ার আগেই হয়তো প্রাক-বিশ্বকাপ শিবিরে যোগ দিতে হবে স্মিথ, ওয়ার্নারকে। ২ মে থেকে শুরু হচ্ছে অস্ট্রেলিয়ার প্রাথমিক শিবির। সে ক্ষেত্রে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স ও রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্সের বিরুদ্ধে খেলা হবে না সানরাইজার্স ওপেনারের। অন্য দিকে স্মিথ খেলতে পারবেন না দিল্লি ক্যাপিটালসের বিরুদ্ধে। সেই সঙ্গে প্লে-অফে খেলার সুযোগও হয়তো পাবেন না তাঁরা। অস্ট্রেলীয় নির্বাচক ট্রেভর হন্স বলেছেন, ‘‘স্মিথ ও ওয়ার্নার বিশ্বের অন্যতম সেরা। চলতি আইপিএলে ওদের ছন্দে আমি মুগ্ধ।’’
অস্ট্রেলিয়ার জার্সিতে শেষ ১৩টি ম্যাচে একটি সেঞ্চুরি ও তিনটি হাফ-সেঞ্চুরি রয়েছে পিটার হ্যান্ডসকম্বের। গড় প্রায় ৪৪। এর পরেও বিশ্বকাপ দলে তাঁর স্থান না পাওয়া ঘিরে প্রশ্ন উঠতে শুরু করেছে। বলা হচ্ছে, স্টিভ স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নার নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে ফেরায় কি হ্যান্ডসকম্বকে ছেঁটে ফেলা হল? হয়তো সেটাই। আসলে আইপিএলে স্বপ্নের ফর্মে রয়েছেন ওয়ার্নার। ছন্দে ফিরেছেন স্মিথও। অগত্যা কোপ পড়েছে হ্যান্ডসকম্বের ঘাড়ে।
জশ মূলত ফিটনেস সমস্যার কারণেই বাদ পড়েছেন। জানুয়ারি মাস থেকে পিঠের চোটে ভুগছেন তিনি। তাঁর অনুপস্থিতিতে অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণ সামলাতে দেখা যাবে মিচেল স্টার্ক, জাই রিচার্ডসন, প্যাট কামিন্স, জেসন বেহেরেনডর্ফ ও নাথান কুল্টার-নাইলকে। ইংলিশ কন্ডিশনের কথা মাথায় রেখেই শক্তিশালী পেস বোলিং লাইন-আপ নিশ্চিত করেছেন অজি নির্বাচকরা। পাঁচজন পেসারের সঙ্গে দু’জন স্পিনারকে দলে রাখা হয়েছে। টেস্টে নিয়মিত খেলা অভিজ্ঞ অফস্পিনার নাথান লিয়ঁর সঙ্গে সুযোগ পেয়েছেন লেগস্পিনার অ্যাডাম জাম্পা। দল ঘোষণা করে প্রধান নির্বাচক ট্রেভর হনস বলেন, “দলে সুযোগ পাওয়া নিয়ে একঝাঁক প্রতিভাবান ক্রিকেটারের মধ্যে প্রতিযোগিতা হয়েছে। আমাদের কিছু কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়ে ১৫ জনের দল ঘোষণা করতে হয়েছে”।
