আজ ইস্টবেঙ্গলের কাছে ম্যাচটা যেন টুর্নামেন্টের প্রি কোয়ার্টার ফাইনাল। টানা চার ম্যাচে জিতলেও যে চ্যাম্পিয়ন হওয়া যাবে, এমন নিশ্চয়তা নেই। সামনে যে রয়েছে চেন্নাই। ইস্টবেঙ্গল কোচ আবার এসব অঙ্কে যেতে চান না। বললেন, “আমি এখনও বিশ্বাস করি, ওরা শেষ মুহূর্তে পয়েন্ট নষ্ট করবে। আর সে সুযোগ কাজে লাগিয়ে আমরাই চ্যাম্পিয়ন হব।” অবনমনের আওতায় থাকা এই আইজলের কাছে অ্যাওয়ে ম্যাচে হেরেছে ইস্টবেঙ্গল। তারপর লড়াই করে ইস্টবেঙ্গল এখন উঠে এসেছে চ্যাম্পিয়নশিপে। আইজল প্রায় চলে গিয়েছে অবনমনে দোরগোড়ায়। আইজল অবনমনে থাকলে কী হবে, এই ম্যাচটা ইস্টবেঙ্গলের কাছেও কঠিন হতে চলেছে। মানছেন আলেজান্দ্রোও। বললেন, “আইজল অবনমন বাঁচাতে খেলবে। তাই ম্যাচটা সহজ হবে না। আশার কথা, দলের সবাই সুস্থ। ম্যাচটা কঠিন হলেও আমরাই জিতব। এবং জেতার জন্য আমদের ছেলেরা তৈরি। নিজেরা ভুল না করলে ম্যাচ না জিতে মাঠ ছাড়ার কারণ নেই।” অ্যাওয়ে ম্যাচে আইজলের কাছে হারলেও এখন সেসব মাথায় রাখছেন না ইস্টবেঙ্গল কোচ।
আজ জনি অ্যাকোস্টার বদলি হিসেবে অনেকদিন পর মাঠে নামছেন সালাম রঞ্জন সিং। নতুন স্টপার জুটি প্রসঙ্গে ইস্টবেঙ্গল কোচ বললেন, “জনি খেললে কী সুবিধে হত বা না খেললে কী অসুবিধা, এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে চাই না। আমার কাছে বিশেষ একজন ফুটবলারের গুরুত্ব নেই। ভাবছি দলের পরিস্থিতি নিয়ে। সেটা ঠিক আছে।” এদিকে আইজলের কোচ স্ট্যানলি রোজারিও একসময়ে লাল-হলুদের দায়িত্বে ছিলেন। অভিজ্ঞতা থেকে তিনি বলছিলেন, “ইস্টবেঙ্গল বড় দল। এই অবস্থায় ওদের বিরুদ্ধে খেলা কঠিন।”
