পশ্চিম আফ্রিকার গায়না, বেনিন, লাইবেরিয়া, মালি নয়, আমাদের ভারতবর্ষ। অন্য কারও দেওয়া তথ্য-উপাত্ত নয়। খোদ কেন্দ্রীয় সরকারের স্বাস্থ্য মন্ত্রকের পরিবারের স্বাস্থ্য-বিষয়ক পরিসংখ্যান। ২০১৯-২০২১ অর্থবর্ষে খাদ্যবিহীন ভারতীয় শিশুর সংখ্যা মোট শিশুর সংখ্যার ১৯.৩ শতাংশ। তালিকা বলছে, সংখ্যাটা গায়না (২১.৮ শতাংশ) এবং মালি (২০.৫ শতাংশ)র পরেই।
বাংলাদেশ, পাকিস্তানের মতো প্রতিবেশী রাষ্ট্রেও খাবার নিয়ে হাহাকার এত প্রকট নয়। পাকিস্তানের ভুখা শিশুর সংখ্যা ৯.২ শতাংশ। বাংলাদেশে সংখ্যাটা ৫.৬ শতাংশ। কঙ্গো, নাইজেরিয়া, ইথিওপিয়ার মতো দেশগুলোর হালও ভারতের চেয়ে ভাল। কঙ্গোর ৭.৪ শতাংশ শিশু, নাইজেরিয়ার ৮.৮ শতাংশ শিশু আর ইথিওপিয়ার ১৪.৮ শতাংশ শিশু দিনভর না খেয়ে থাকে।
এখানে শিশু বলতে যাদের বোঝানো হচ্ছে তাদের বয়স ছ’মাস থেকে চব্বিশ মাসের মধ্যে। এরা মূলত মায়েদের বাচ্চার খাবার জোগানোর ব্যাপারে গা-ছাড়া ভাবের কারণে দিনভর ভুখা কাটাতে বাধ্য হয়।
এই সমীক্ষায় উঠে এসেছে আরও কিছু চমকে দেওয়ার মতো খবর। যে ৯২টি নিম্ন আর এবং মাঝারি আয়বিশিষ্ট দেশে সীক্ষাটি চালানো হয়েছে, সেই ৯২টি দেশেই ভুখা দিন কাটানো শিশুরা স্তন পান করে। অর্থাৎ ২৪ ঘণ্টা সময়কালে কোনও খাবার পেটে না গেলেও তাদের শরীরে কিছু না কিছু ক্যালোরি জোটে। কিন্তু সেই পরিমাণ ক্যালোরিতে ছ’মাসেও তাদের প্রয়োজনীয় প্রোটিন, শক্তি, ভিটামিন, খনিজ দ্রব্য পায় না।
২০১০ থেকে ২০২১-এর মধ্যবর্তী সময়ে দক্ষিণ এশিয়ার সর্বাধিক সংখ্যক শিশু ভখা ছিল। সংখ্যাটা ৮০ লক্ষের কম নয়। এর মধ্যে ৬ লক্ষ ৭০ হাজার শিশু ভারতীয়।
এই সংখ্যাগুলোই বলে দিচ্ছে শিশুদের মুখে খাবার তুলে দেওয়ার বিষয়টা আর অবজ্ঞা করা যাবে না। হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক সমীক্ষক এসভি সুব্রমহ্মণ্যম জেএএমএ নেট ওয়ার্ক ওপেন জার্নালে এই মন্তব্য করেছেন।