কয়েক মাসের মধ্যেই আসতে পারে করোনার তৃতীয় ঢেউ। এমনই মত বিশেষজ্ঞদের। এই পরিস্থিতিতে মঙ্গলবার সুপ্রিম কোর্ট নির্দেশ দিল, এবছর রথযাত্রা করা যাবে কেবল পুরীর জগন্নাথ মন্দিরে। রাজ্যের আর কোথাও রথযাত্রা করা যাবে না। অতিমারীর পরিস্থিতিতে ওড়িশা সরকারও কেবল পুরীর জগন্নাথ মন্দির ছাড়া অন্যত্র রথযাত্রা নিষিদ্ধ করেছিল। এই নির্দেশের বিরুদ্ধে সুপ্রিম কোর্টে একগুচ্ছ পিটিশন জমা পড়ে। আবেদনকারীদের মধ্যে ছিল ওড়িশা বিকাশ পরিষদ। ব্যক্তিগতভাবে আর্জি জানিয়েছিলেন কয়েকজন। কেন্দ্রীয় সরকারও বলেছিল, স্বাস্থ্যবিধি মেনে ওড়িশার নানা জায়গায় রথযাত্রা করা যেতেই পারে। কিন্তু সুপ্রিম কোর্ট ওড়িশা সরকারের নির্দেশকেই বহাল রেখেছে।
সুপ্রিম কোর্টের প্রধান বিচারপতি এন ভি রামানার নেতৃত্বে একটি বেঞ্চ এদিন রথযাত্রা নিয়ে পিটিশনগুলি শোনে। পরে প্রধান বিচারপতি বলেন, “আমরা আশা করি, ঈশ্বর আমাদের পরের বছর রথযাত্রা করতে দেবেন।: তিনি জানান, “আমিও প্রতি বছর পুরীতে যাই। কিন্তু গত দেড় বছর যাইনি। আমি ঘরে পুজো করি। পুজো ঘরেই করা যায়।” ওড়িশা সরকারের বক্তব্য ছিল, রথযাত্রা হলে ভিড় সামলানো অসম্ভব হয়ে উঠবে। মানুষকে মাস্ক পরতে বাধ্য করা মুশকিল হবে। অনেকে সামাজিক দূরত্বও রক্ষা করবেন না। গত বছরও সুপ্রিম কোর্ট নির্দেশ দিয়েছিল, পুরীর জগন্নাথ মন্দির ছাড়া আর কোথাও রথযাত্রা করা যাবে না। কিন্তু তার পরেও হাজার হাজার মানুষ জড়ো হয়েছিলেন পুরীর মন্দিরের চারপাশে।