আইপিএলে একই দলে খেলেছেন। তাই খুব কাছ থেকে দেখেছেন লোকেশ রাহুলের দুরন্ত ইনিংসগুলি। আর সেই অভিজ্ঞতা থেকেই ভারত-অস্ট্রেলিয়া সিরিজ শুরুর আগে রাহুল সম্পর্কে সহ-খেলোয়াড়দের সতর্ক করে দিয়েছেন অজি অলরাউন্ডার ম্যাক্সওয়েল।
তিনি মনে করেন, চোটের জন্য রোহিত শর্মা সীমিত ওভারের সিরিজে না খেললেও তাঁদের স্বস্তির কারণ নেই। ওপেন করতে নেমে দুরন্ত ফর্মে থাকা রাহুল ভারতীয় দলকে শক্ত ভিতের উপর দাঁড় করিয়ে দিতে পারেন। ম্যাক্সওয়েল বলেছেন, ‘রোহিত একজন বিশ্বমানের ব্যাটসম্যান। আর্ন্তজাতিক ক্রিকেটে যার তিনটি ডাবল সেঞ্চুরি রয়েছে তাকে সব দলই সমীহ করে। তাই রোহিতের না থাকাটা অবশ্যই আমাদের কাছে ইতিবাচক দিক। তবে ভুললে চলবে না রাহুল কিন্তু দুরন্ত ফর্মে রয়েছে।’
একই সঙ্গে সঙ্গে ভারতীয় দলকেও চ্যালেঞ্জ দিয়েছেন ম্যাক্সওয়েল। তিনি বলেছেন, ‘ঘরের মাঠে খেলা থাকায় অবশ্যই আমরা কিছু বাড়তি সুবিধা পাব। বিশেষ করে পিচের বাউন্স ও গতির সঙ্গে আমরা পরিচিত। ভারতীয় ক্রিকেটারদের সমস্যায় ফেলার জন্য কামিন্স, স্টার্করা নিজেদের প্রস্তুতিতে কোনওরকম ঘাটতি রাখেনি। আমরা চেষ্টা করব প্রথম ম্যাচ থেকেই কোহলি, রাহুলদের উপর চাপ বজায় রাখার।’
আইপিএলে ৬৭০ রান করে কমলা টুপির মালিক হয়েছিলেন লোকেশ রাহুল। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধেও তাঁর ব্যাট জ্বলে উঠতে পারে বলে মন্তব্য করেছেন ম্যাক্সওয়েল। তাঁর মতে, ‘ওপেন করতে নেমে রাহুলের বড় ইনিংস খেলার ক্ষমতা রয়েছে। আইপিএলে সে দুর্দান্ত ফর্মে ছিল। তাই ওর দিকেও আমাদের বাড়তি নজর দিতে হবে। কারণ ক্রিজে একবার সেট হয়ে গেলে রাহুল ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠে। পাশাপাশি মায়াঙ্ক আগরওয়াল এবং শিখর ধাওয়ানের দিকেও নজর রাখতে হবে। আইপিএলে এই দুই ক্রিকেটারও ভালো ফর্ম দেখিয়েছে। তাই আমি মনে করি, রোহিত না থাকলেও ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো ব্যাটসম্যানের অভাব ভারতীয় দলে নেই।’