আইপিএলের পরেই অস্ট্রেলিয়া সফরে যাবে টিম ইন্ডিয়া। তিনটি ওয়ান ডে, তিনটি টি-২০ ছাড়াও চার ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলার কথা বিরাট রয়েছে কোহলিদের। ক্যাঙ্গারুর দেশে সীমিত ওভারের ক্রিকেটে ভারতের হয়ে কে উইকেটকিপিং করবেন, তা নিয়ে এখন জোর চর্চা ক্রিকেট মহলে। লকডাউনের আগে নীল জার্সিতে উইকেটের পিছনে দাঁড়িয়েছেন লোকেশ রাহুল। তাঁকেই মূলত উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান হিসেবে তুলে ধরার চেষ্টা চালাচ্ছে ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্ট। তবে ক্যারিবিয়ান কিংবদন্তি ব্রায়ান লারা বলছেন, উইকেটকিপিং ছেড়ে লোকেশ রাহুলের ব্যাটিংয়ে আরও বেশি করে মন দেওয়া উচিত।
আইপিএলের মঞ্চকে কাজে লাগিয়ে ফের ভারতীয় দলে জায়গা মজবুত করতে চাইছেন ঋষভ পন্থও। এখনও অবধি দিল্লী ক্যাপিটালসের হয়ে তিনি করেছেন ১৭১ রান। ঋষভের হয়ে ব্যাট ধরলেন লারা। তিনি বলেছেন, ‘এক বছরে অনেক পরিণত হয়েছে ঋষভ। গত আইপিএলের চেয়ে এখন ও অনেক বড় দায়িত্ব পালনের চেষ্টা করছে। তবে দেখার বিষয়, এবারের টুর্নামেন্টকে ও কীভাবে কাজে লাগায়। ঋষভের সামনে ভারতীয় দলে ফেরার যথেষ্ট সুযোগ রয়েছে। তার জন্য নিজেকে প্রমাণ করার এটাই সেরা মঞ্চ ওর সামনে। আমার মতে, ঋষভেরই ভারতীয় দলের একনম্বর উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান হওয়া উচিত।’
গত বছর বিশ্বকাপের পর মহেন্দ্র সিং ধোনির বিকল্প হিসেবে ঋষভকেই তুলে ধরার চেষ্টা করেছিল টিম ইন্ডিয়া। যদিও সুযোগ কাজে লাগাতে পারেননি বাঁ-হাতি ব্যাটসম্যানটি। তাই কিছুটা বাধ্য হয়েই ক্যাপ্টেন বিরাট কোহলি ও কোচ রবি শাস্ত্রী লোকেশ রাহুলকে উইকেটরক্ষক হিসেবে ব্যবহার করা শুরু করেন। সেটা কাজেও দেয়। তবে ব্রায়ান লারার মতে, ‘ভারতীয় দলের হয়ে খেলার সময় লোকেশ রাহুলের ব্যাটিংয়েই বেশি মনোযোগী হওয়া উচিত। উইকেটকিপিং নিয়ে বেশি মাথা ঘামানো ঠিক নয়। ওর মতো এমন দক্ষ ও সুচারু ব্যাটসম্যান যে কোনও দলের বড় সম্পদ হয়ে উঠতে পারে। তাই অন্যদিকে নজর দেওয়ার চেয়ে রাহুলের উচিত ভারতীয় দলের হয়ে প্রচুর রান করা।’ ত্রয়োদশ আইপিএলে কিংস ইলেভেন পাঞ্জাব খুব একটা ভালো জায়গায় নেই। পাঁচটি খেলে জিতেছে মাত্র একটিতে। তবে ক্যাপ্টেন লোকেশ রাহুল ব্যাট হাতে সফল। একটি সেঞ্চুরি সহ ইতিমধ্যে তিনি ৩০২ রান করে ফেলেছেন।