করোনা আতঙ্কে এবারের আইপিএলে শুধুই ক্রিকেট আছে। আলাদা করে কোনও উৎসব পালন নেই। দর্শকদের সেই গর্জন নেই। চিয়ারলিডারদের নাচও নেই। এত নেই-র মধ্যেই আজ আইপিএলে আছে রোহিত শর্মার শিল্প বনাম আন্দ্রে রাসেলের শক্তির দ্বৈরথ। আবু ধাবিতে বুধবার ত্রয়োদশ আইপিএলের প্রথম ম্যাচ খেলতে নামছে কলকাতা নাইট রাইডার্স। তাদের প্রতিপক্ষ টুর্নামেন্টের অন্যতম ধারাবাহিক দল এবং গত বারের চ্যাম্পিয়ন মুম্বই ইন্ডিয়ান্স।
আইপিএলের ইতিহাসে এখনও পর্যন্ত ২৫ বার মুখোমুখি হয়েছে দুই দল। ১৯ বার জিতেছে মুম্বই। ছ’বার কেকেআর। বিপক্ষে লাসিথ মালিঙ্গা না থাকলেও যশপ্রীত বুমরার ইয়র্কার ও ট্রেন্ট বোল্টের সুইং সামলাতে হবে কার্তিক-মর্গ্যানদের। বোলারদের তৈরি থাকতে হবে রোহিত শর্মা ও কুইন্টন ডি’ককের আগ্রাসী ওপেনিং জুটির বিরুদ্ধে। মাঝের ওভারে কায়রন পোলার্ডের তাণ্ডবের হাত থেকেও বাঁচতে হবে। যদিও নাইট শিবির যদিও বিপক্ষের শক্তি নিয়ে ভাবতে নারাজ।
সূত্রের খবর, দীনেশ কার্তিকরা নিজেদের পরিকল্পনার উপরেই বেশি জোর দিতে চাইছেন। কী তাঁদের পরিকল্পনা? শোনা যাচ্ছে, বুমরা, বোল্টদের সামলাতে দুই ওপেনার হিসেবে থাকছেন শুভমন গিল ও সুনীল নারাইন। ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান নারাইনকে গত কয়েক বছর ধরেই শুরুতে পাঠাচ্ছে কেকেআর। পাওয়ার প্লে-তে যাতে তুলে তুলে মারতে পারেন নারাইন। এ বারে তাঁর সঙ্গে চমক শুভমন।
বর্তমানে ভারতীয় ক্রিকেটের অন্যতম সেরা প্রতিশ্রুতিমান খেলোয়াড় মনে করা হচ্ছে শুভমনকে। তাঁকে এত দিন নীচের দিকে পাঠানো হচ্ছিল। ম্যাচের আগের দিন ‘ভার্চুয়াল’ সাংবাদিক বৈঠকে কার্তিক বলে দিলেন, ‘‘নারাইন-শুভমনের ওপেনিং জুটি সত্যি অভিনব হতে যাচ্ছে। ওরাই এ বার আমাদের ওপেনার। আমি নিজে ওদের ওপেনিং জুটি নিয়ে বেশ উত্তেজিত।’’
এদিকে আজ প্রথম ম্যাচ হওয়ায় কোনওরকম পরীক্ষার মধ্যে যেতে চায় না কেকেআর। তাই নারাইন, রাসেল, কামিন্স ও মর্গ্যান- এই চার জন বিদেশিকেই খেলাচ্ছে তারা। কামিন্সের সঙ্গী হিসেবে কাকে দেখা যাবে তা নিয়ে প্রশ্ন থাকছে। কার্তিক বলে গেলেন, ‘‘আমাদের ভারতীয় পেস বিভাগ প্রচণ্ড শক্তিশালী। ম্যাচের দিনই ঠিক করব, কামিন্সের সঙ্গী কে হবে।’’ তবে অলরাউন্ডে নারাইন এবং রাসেল যে ব্যাটে-বলে ঝড় তোলার জন্য অপেক্ষা করে বসে আছে, তা বলাই বাহুল্য।
