কলকাতা নাইট রাইডার্সের জার্সি গায়ে চাপিয়েই তাঁর প্রথম আইপিএল খেলতে নামা। সেই আইপিএল খেলেই ভারতীয় ক্রিকেটে প্রতিষ্ঠা পেয়েছেন তিনি। কেকেআরের হয়ে অনেক সুখস্মৃতিও আছে জাতীয় দলের ‘চায়নাম্যান’ বোলার কুলদীপ যাদবের। তবে এরই পাশাপাশি যন্ত্রণাতেও বিদ্ধ হয়েছেন একসময়। আইপিএলে সেরকমই একটা দুঃসহ যন্ত্রণার স্মৃতি দু’বছর আগে ইডেনে সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদের কাছে হার। যেখানে রশিদ খানের তাণ্ডবের সামনে থেমে গিয়েছিল নাইটদের অভিযান।
যে হারের স্মৃতি এখনও ভুলতে পারেননি কুলদীপ। কেকেআরের ওয়েবসাইটে এই চায়নাম্যান বোলার বলেছেন, ‘‘২০১৮ সালের দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ার ছিল সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদের বিরুদ্ধে ইডেনে। আমার স্পেল শেষ হয়ে যাওয়ায় মাঠ থেকে উঠে যাই। ওদের রান তখন ১২৫ মতো ছিল। আমি ভেবেছিলাম, ১৪৫ রানের বেশি করতে পারবে না।’’
ভুল ভেবেছিলেন কুলদীপ। এর পরেই শুরু হয় আফগানিস্তানের লেগস্পিনার রশিদ খানের তাণ্ডব। ব্যাট হাতে তিনি তছনছ করে দেন নাইটদের বোলিং। সে দিন মাত্র ১০ বলে রশিদ করেছিলেন ৩৪ রান। হায়দ্রাবাদ তুলেছিল ১৭৪ রান। কিন্তু নাইটরা থেমে যায় মাত্র ১৬০ রানেই। কুলদীপের স্মৃতিচারণ, ‘‘ব্যাট হাতে নেমে রশিদ খেলাটাকে পুরো ঘুরিয়ে দেয়। ওই ম্যাচটা জিতে গেলেই আমরা ফাইনালে উঠে যাই। ইডেনে সেই ম্যাচটা হেরে যাওয়ার পর আমরা খুব যন্ত্রণা পেয়েছিলাম।’’
আবু ধাবিতে নেট প্র্যাক্টিস শুরু হওয়ার পরে নিজেদের মধ্যে একটা ছোট ‘গেট টুগেদার’ও করেন কেকেআরের ক্রিকেটাররা। যেখানে ছিলেন কুলদীপ, নীতীশ রানারা। কেকেআরের পোস্ট করা সেই ভিডিওতে কুলদীপ বলেছেন, ‘‘অনেক দিন পরে একসঙ্গে বসে আড্ডা মারতে পেরে ভাল লাগছে। স্বাভাবিক জীবনের মতো মনে হচ্ছে। নেটে আমরা নিজেদের মধ্যে কথা বলি ঠিকই। কিন্তু এইরকম আড্ডায় ক্রিকেটের বাইরেও অনেক কথা হয়।’’