২০০৪ সালে এনডিএ জোটকে ক্ষমতাচ্যুত করে যখন ইউপিএ সরকার কেন্দ্রে ক্ষমতায় এল, তখন বিরোধী দলগুলির অনেকেই ভেবেছিলেন, দেশের নতুন প্রধানমন্ত্রী হতে চলেছেন প্রণব মুখোপাধ্যায়৷ এমনকি কংগ্রেসের অন্দরেও সেই গুঞ্জন জোরদার ছিল৷ কিন্তু খানিকটা আকস্মিকভাবেই সোনিয়া গান্ধী ঘোষণা করেন, প্রধানমন্ত্রী হতে চলেছেন মনমোহন সিং৷ এ হেন মনমোহন সিং ২০১৭ সালে প্রণব মুখোপাধ্যায়ের বইপ্রকাশ অনুষ্ঠানে বলেছিলেন, “আমার থেকেও স্যর প্রণব মুখোপাধ্যায় অনেক বেশি যোগ্য ছিলেন প্রধানমন্ত্রী পদের জন্য৷”
শোনা যায়, প্রধানমন্ত্রী পদে আসীন হওয়ার পরেও প্রণব বাবুকে এই ‘স্যর’ বলেই সম্বোধন করতেন মনমোহন। আসলে কেন্দ্রীয় অর্থমন্ত্রী প্রণব মুখোপাধ্যায়ের অধীনে দীর্ঘ সময় ধরে কাজ করার ফলে এই ডাক তাঁর অভ্যাসে পরিণত হয়েছিল। কিন্তু স্বয়ং প্রধানমন্ত্রী তাঁকে ‘স্যর’ সম্বোধন করায় চূড়ান্ত অস্বস্তিতে পড়তেন প্রণব। শেষ পর্যন্ত তাঁকে স্বস্তি দিয়ে ‘প্রণবজি’ বলে ডাক পাল্টান মনমোহন।
সেই বইপ্রকাশ অনুষ্ঠানে মনমোহন বলেছিলেন, “২০০৪ সালে সোনিয়াজি আমায় প্রধানমন্ত্রী হিসেবে বেছে নেন৷ প্রণবজি ছিলেন আমার দেখা সবচেয়ে বিশিষ্ট সহকর্মী৷ ওঁর খারাপ লাগার সব রকম কারণ ছিল৷ প্রধানমন্ত্রী পদে উনি আমার চেয়ে অনেক বেশি যোগ্য ছিলেন৷ কিন্তু আমার কিছু করার ছিল না৷ উনি ভারতের এক মহান রাজনীতিবিদ৷ আমি তো দুর্ঘটনা বশত রাজনাীতিবিদ হয়ে গিয়েছিলাম, যখন প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী পিভি নরসিমা রাও আমায় অর্থমন্ত্রী হতে বললেন৷”
