মহিলা টি-২০ বিশ্বকাপের শুরুতেই কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে ভারত। শুক্রবার সিডনিতে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে খেলতে নামছেন হরমনপ্রীত কাউর, স্মৃতি মান্ধানারা। পরিসংখ্যান ও সাম্প্রতিক ফমের্র বিচারে ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়া যে ফেভারিট হিসেবে মাঠে নামবে, তাতে কোনও সন্দেহ নেই। তবে অজিদের কঠিন চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিতে প্রস্তুত ভারতীয় প্রমীলা ব্রিগেডও। বিশ্বকাপের আগেই ত্রিদেশীয় সিরিজে বেশ ভালো পারফর্ম করেছিলেন হরমনপ্রীতরা। অজিদের কাছে ফাইনালে হারলেও, গ্রুপ পর্বে তাদেরকে হারিয়েছিল কোচ ডব্লুভি রামনের দল। টি-২০ বিশ্বকাপে প্রথম ম্যাচের আগে সেই জয় থেকেই প্রেরণা খুঁজছে ভারতীয় মেয়েরা। বিশ্বকাপ জেতার ব্যাপারে নিশ্চিত ভারতের হরমনপ্রীত। বাবাকে ফোন করে বললেন, “বিশ্বকাপ জিতবই”।
বুধবার রাতে সিডনি থেকে বাবা হরমন্দর সিংহ ভুল্লারকে ফোনটা করেই অবাক হয়ে গিয়েছিলেন ভারতীয় মহিলা টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়ক হরমনপ্রীত কৌর। মেয়ে কেমন আছে তা নিয়ে যেন কোনও আগ্রহ নেই বাবার। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, ‘‘বেটি তৈয়ার হো তো? ইসবার চ্যাম্পিয়ন হোনা হি পড়েগা”।
হরমন্দর বললেন, ‘‘দু’বছর আগে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে হারের যন্ত্রণা কাঁটার মতো বিঁধে রয়েছে আমাদের মনে। স্বীকার না করলেও আমি জানি, হরমনও সেই হার ভুলতে পারেনি। ওকে তাতিয়ে দেওয়ার জন্যই এ রকম বলেছি।’’ আপনার প্রশ্নের কী উত্তর দিলেন ভারতের টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়ক? হাসতে হাসতে হরমন্দর যোগ করলেন, ‘‘প্রথমে একটু অবাক হয়ে গিয়েছিল হরমন। বুঝতে পারছিল না কী বলবে। কয়েক সেকেন্ড চুপ করে থেকে বলল, আমরা সবাই তৈরি। কথা দিচ্ছি, এ বার বিশ্বকাপ নিয়েই দেশে ফিরব।
অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে কঠিন লড়াইয়ে নামার আগে অবশ্য বেশ কিছু বিভাগে উন্নতির জায়গা রয়েছে ভারতের। বিশেষ করে দলের মিডল অর্ডারের দুর্বলতা দ্রুত কাটিয়ে উঠতে হবে। ক্যাপ্টেন হরমনপ্রীতও ম্যাচের আগে স্বীকার করে নিয়েছেন, অজিদের বিরুদ্ধে ভালো কিছু করতে হলে, ব্যক্তিগত নৈপুণ্যের উপর নির্ভর করলে চলবে না। গোটা দলকে ভালো খেলতে হবে। তিনি বলেন, ‘বিশ্বকাপের মতো টুর্নামেন্ট জিততে হলে, দল হিসেবে আমাদের ভালো খেলতে হবে।’ ভারতীয় দলের ব্যাটিং নিয়ে সমস্যা থাকলেও, এই দলের শক্তি হল স্পিন বোলিং। আর অজিদের সেই অস্ত্রেই ঘায়েল করতে চাইছেন হরমনপ্রীতরা।