শুক্রবার দিল্লীতে মেয়েদের ৫১ কেজি বিভাগের ট্রায়ালে মেরি এবং জারিন দু’জনেই প্রথম রাউন্ডে জিতে ফাইনালে উঠেছেন। তেলঙ্গানার বক্সার জারিন হারিয়েছেন জাতীয় সেরা জ্যোতি গুলিয়াকে। মণিপুরের কিংবদন্তি মেরি কম জেতেন ঋতু গ্রেওয়ালের বিরুদ্ধে। মেরি বনাম জারিনের ফাইনাল দেখার জন্য মুখিয়ে আছেন ক্রীড়াপ্রেমীরা। টোকিয়ো অলিম্পিক্সের যোগ্যতা অর্জনের প্রতিযোগিতায় চীনে যাওয়ার সুযোগ পাবেন কে? ছ’বারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন মেরি কম, না কি প্রাক্তন জুনিয়র বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন নিখাত জারিন, তা আজ, শনিবার তা ঠিক হয়ে যাবে।
ঘটনা হল, কোনও রকমের ট্রায়াল ছাড়াই ভারতীয় বক্সিং ফেডারেশনের শীর্ষকর্তা অজয় সিং গত অক্টোবরে ঘোষণা করেন যে, ৫১কেজি বিভাগে টোকিও ওলিম্পিকসে যাবেন মেরি কম। এই নিয়ে দেশে প্রতিবাদের ঝড় ওঠে। অভিনব বিন্দ্রার মতো খেলোয়াড় নিখাত জারিনের পাশে দাঁড়ান। নিজের দাবি নিয়ে নিখাত গত এক মাস প্রচণ্ড সক্রিয় ছিলেন। শেষ পর্যন্ত ভারতীয় বক্সিং ফেডারেশন ৫১ কেজি বিভাগে চার জন মহিলা বক্সারকে বেছে নেন ওলিম্পিকের ট্রায়ালে।
শুক্রবার মেরি কম প্রথম ম্যাচে রীতু গ্রেওয়ালকে হারিয়ে দেন। আর প্রাক্তন জুনিয়র বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন নিখাত জারিন সহজেই পরাস্ত করেন জ্যোতি গুলিয়াকে। ফলে আজ বাছাই পর্বের ফাইনালে মেরি কমের মুখোমুখি হবেন নিখাত জারিনের। কয়েকমাস আগেও বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ব্রোঞ্জ পেয়েছেন মেরি কম। তিনি শেষ পর্যন্ত টোকিও যাওয়ার ছাড়পত্র পাবেন কিনা তা ঠিক হবে আজ। একটা সময় পর্যন্ত টোকিও যাওয়ার টিকিট পেতে ট্রায়ালে নামতে মেরি কম রাজি ছিলেন না। তবে পরে তিনি মত বদলান।
শনিবারের গুরুত্বপূর্ণ বাউটের আগে পয়েন্ট নির্ধারণে স্বচ্ছতার জোর দিয়েছেন নিখাত জারিন। তিনি বলেছেন, ‘আমি একটি ন্যায্য দাবি তুলেছিলাম। ৫১ কেজি বিভাগে আমিও জুনিয়র বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন। টোকিও যাওয়ার টিকিট পাওয়ার জন্য ওর বিরুদ্ধে কেন লড়াই করার সুযোগ পাব না? শেষ পর্যন্ত সুযোগ আসায় আমি প্রচণ্ড উত্তেজিত। শনিবারের বাউটে নিজেকে নিংড়ে দেব।’
তবে রীতুকে সহজেই হারালেও মেরি কমের পারফরম্যান্স নিয়ে ভারতীয় বক্সিং ফেডারেশনের পারফরম্যান্স ডিরেক্টর রাফায়েল খুব সন্তুষ্ট নয়। তিনি বলেছেন, ‘আগের ছন্দে ফিরতে হলে মেরিকে অনেক উন্নতি করতে হবে।’ জারিন বলেছেন, ‘শনিবার কঠিন লড়াই।’ ৫৭ কেজির ফাইনালে মুখোমুখি হবেন সোনিয়া লাথার ও শক্তি চৌধুরি। ৭৫ কেজি বিভাগের ফাইনালে মুখোমুখি হবেন নুপুর সিং ও পূজারানি।