বোর্ড সভাপতি একাদশ বনাম দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যে তিন দিনের প্রস্তুতি ম্যাচটি বৃহস্পতিবার শুরু হচ্ছে। সাধারণত এই ধরনের ম্যাচ ঘিরে বিশেষ কোনও আগ্রহ থাকে না। কিন্তু বিভিন্ন কারণে এই ম্যাচ কিছুটা ব্যতিক্রমী। বিশেষ করে ভারতীয় দলের কাছে। বোর্ড সভাপতি একাদশকে নেতৃত্ব দেবেন রোহিত শর্মা। যাঁকে প্রথম টেস্টে ওপেন করতেও দেখা যেতে পারে। ফলে আজ থেকেই ওপেনার হিসাবে পরীক্ষা শুরু রোহিতের।
বিশ্বকাপের পর থেকে খরা চলছে রোহিতের ব্যাটে। দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে টি-২০ সিরিজে তিনি বড় রান পাননি। তাই প্রস্তুতি ম্যাচকে পাখির চোখ করেছেন তিনি। ২৭টি টেস্টে তাঁর ব্যাটিং গড় ৩৯.৬২। তিনটি শতরানও আছে ঝুলিতে। প্রস্তুতি ম্যাচে তিনি কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার তারকা পেসার কাগিসো রাবাদা, লুঙ্গি এনগিডি, ভেরনন ভিলান্ডারদের খেলার সুযোগ পাবেন। তাই বড় রান পেলে তাঁর আত্মবিশ্বাস বাড়বে। সব কিছু ঠিক থাকলে বিশাখাপত্তনমে প্রথম টেস্টে ভারতের হয়ে রহিত শর্মা ও মায়াঙ্ক আগরওয়াল ওপেন করবেন। রোহিত এতদিন খেলেছেন মিডল অর্ডারে। কিন্তু ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটিতে টেস্ট সিরিজে প্রথম একাদশে সুযোগ পাননি ‘হিটম্যান’। কারণ, হনুমা বিহারি দুরন্ত ফর্মে ছিলেন। পাশাপাশি অজিঙ্কা রাহানেও ছন্দ ফিরে পেয়েছেন। ফলে তাঁর পক্ষে এই মুহূর্তে মিডল অর্ডারে সুযোগ পাওয়ার কোনও সম্ভাবনা নেই। সেটা বুঝেই নির্বাচক প্রধান এম এস কে প্রসাদ ওপেনার হিসাবে শর্মাকেই চাইছেন।
আজ শুধু রোহিত নয়, নজর থাকবে অভিমন্যুর ওপরেও। গত রবিবার চুরি হয় তাঁর দেরাদুনের বাড়িতে। সেই চিন্তা সরিয়ে আজ মাঠে নামবেন তিনি। তাঁর পরিবারের সদস্যেরা যে নিরাপদে রয়েছেন, তা ভেবেই নিজেকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন। মানসিক শক্তি সঞ্চয় করছেন রাবাডাদের সামলানোর। কারণ, ওপেনার হিসেবে রোহিত শর্মার নতুন পরীক্ষা শুরু হলেও নির্বাচকেরা অভিমন্যুর উপরেও নজর রাখবেন। ভারতীয় ওয়ান-ডে দলের সহ-অধিনায়ক আসন্ন টেস্ট সিরিজে ওপেনার হিসেবে কী রকম পারফর্ম করেন, তার উপর অনেকটাই নির্ভর করছে অভিমন্যুর ভবিষ্যৎ।
আজ অভিমন্যুও মুখিয়ে রোহিতের মতো তারকার সঙ্গে ব্যাট করার জন্য। বলছিলেন, ‘‘কিংবদন্তির সঙ্গে খেলার সুযোগ পেয়েছি। জানি না এই সুযোগ আবার কবে পাব। সব চেয়ে ভাল লাগবে ওর সঙ্গে বড় জুটি গড়তে পারলে। আশা করি, ওর থেকে অনেক পরামর্শও পাওয়া যাবে।’
রোহিত, মায়াঙ্ক, অভিমন্যুরা ম্যাচের আগের দিন নিজেদের পরীক্ষা করার সুযোগ পাননি। বৃহস্পতিবারও বৃষ্টির সম্ভাবনা রয়েছে। বাতাসে আর্দ্রতা থাকলে আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠতে পারেন দক্ষিণ আফ্রিকার পেসাররা। বোর্ড প্রেসিডেন্ট দলেও উমেশ যাদব, শার্দূল ঠাকুরের মতো তারকা রয়েছেন। রয়েছেন বাংলার ঈশান পোড়েলও। তিনি কী ভাবে এই চ্যালেঞ্জটা দেখছেন? ঈশান বললেন, ‘‘আমার প্রস্তুতি ভাল হয়েছে। জয়পুরে বাংলার অনুশীলনের সময় আমি আর অভি (ঈশ্বরন) আলাদা করে লাল বলে প্র্যাক্টিস করেছি। ভাল জায়গায় বল রাখছি। আগের চেয়ে নিজেকে অনেক বেশি ফিট মনে হচ্ছে। উমেশ ভাইয়ের মতো সিনিয়র ক্রিকেটারকে পাশে পাব। আশা করি, ওর থেকে অনেক মূল্যবান পরামর্শ পাওয়া যাবে যা আমার ভবিষ্যতের জন্য কাজে লাগবে।’’উল্লেখ্য, টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকাকে নেতৃত্ব দেবেন ফাফ ডু’প্লেসি। টি-২০ সিরিজে কুইন্টন ডি’ককের নেতৃত্বে প্রোটিয়া বাহিনী দুর্দান্ত পারফর্ম করেছে। টেস্টেও তারা ভালো ফল করার ব্যাপারে আশাবাদী।