আজ ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কয়েকটি ম্যাচ। যেখানে মাঠে নামছে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড, চেলসি, লিভারপুল, আর্সেনালের মত দল। আজকের একটি ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে লিভারপুল এবং আর্সেনাল। দুটি দলই লিগের প্রথম দু’টি ম্যাচে জয় পেয়েছে। তবে এই ম্যাচে অবশ্যই ফেভারিট যুর্গেন ক্লপের লিভারপুল। এই প্রসঙ্গে আর্সেনালের কোচ উনেই এমেরি বলেছেন, ‘লিভারপুল কতটা শক্তিশালী এবং ধারাবাহিক তা আর নতুন করে বলার অপেক্ষা রাখে না। ওদের সঙ্গে ম্যাচে বোঝা যাবে আমরা কতটা গুছিয়ে উঠতে পেরেছি।’ পরিসংখ্যান বলছে, অ্যানফিল্ডে শেষ দু’টি ম্যাচে আর্সেনাল ৪-০ এবং ৫-১ ব্যবধানে হেরেছিল।
লিগের প্রথম দু’টি ম্যাচে লিভারপুল হারিয়েছে যথাক্রমে নরউইচ সিটি ও সাউদাম্পটনকে। তবে দু’টি ম্যাচেই ক্লপ-ব্রিগেড একটি করে গোল হজম করেছে। তবে তা নিয়ে মোটেই দুশ্চিন্তায় নেই ইংলিশ ক্লাবটির জার্মান কোচ। তাঁর সাফ বক্তব্য, ‘মরশুমের শুরুতে বিশ্বের সব দলই নিখুঁত ফুটবল খেলতে পারে না। তাই প্রথম দু’টি ম্যাচে দু’টি গোল হজম করা নিয়ে ভাবিত নই। জয়ের ধারা বজায় রাখাই আমাদের প্রধান লক্ষ্য। আর্সেনাল যথেষ্ট সংঘবদ্ধ দল। প্রথম দু’টি ম্যাচে ওরাও জয় পেয়েছে। তাই প্রতিপক্ষকে তো গুরুত্ব দিতেই হবে।’ আর্সেনালের প্রশিক্ষক উনেই এমেরি জানিয়েছেন, ‘বার্নলে ও নিউকাসল ইউনাইটেডকে হারানোর পর ছেলেরা আত্মবিশ্বাসী। আমরা চেষ্টা করব, লিভারপুলের বিরুদ্ধে নিজেদের সেরা পারফরম্যান্সটা মেলে ধরতে।’
এদিকে, প্রথম দু’টি রাউন্ডে জয় পায়নি ফ্র্যাঙ্ক ল্যাম্পার্ডের প্রশিক্ষণাধীন চেলসি। শনিবার অ্যাওয়ে ম্যাচে তারা খেলবে নরউইচ সিটির বিরুদ্ধে। অনেকের ধারণা, প্রিমিয়ার লিগে কোচিংয়ের অভিজ্ঞতা কম থাকার জন্য চেলসির নতুন কোচ দল সাজাতে ভুল করছেন। তৃতীয় ম্যাচে যে কোনও মূল্যে তিন পয়েন্ট চাইছেন প্রাক্তন চেলসি তারকা ল্যাম্পার্ড। নরউইচ সিটির স্ট্রাইকার টিমো পুক্কি গত ম্যাচে দুরন্ত হ্যাটট্রিক করেছেন। তাঁকে সামলানোই আপাতত চেলসির প্রধান চ্যালেঞ্জ।
শনিবার ওল্ড ট্রাফোর্ডে ক্রিস্টাল প্যালেসের বিরুদ্ধে খেলতে নামবে ওলে গানার সোলকজারের প্রশিক্ষণাধীন ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডও। প্রথম ম্যাচে চেলসিকে ৪-০ গোলে হারানোর পর দ্বিতীয় ম্যাচেই মুখ থুবড়ে পড়েছে তারা। উলভসের বিরুদ্ধে ১-১ গোলে ড্র করে ম্যান ইউ। ওই ম্যাচে পেনাল্টি নষ্ট করে সমর্থকদের রোষে পড়েছেন ফরাসি মিডফিল্ডার পল পোগবা। এই প্রসঙ্গে সোলকজার বলেন, ‘সোশ্যাল নেটওয়ার্কিং সাইটে অনেক সমর্থকই পোগবার বিরুদ্ধে ক্ষোভ উগরে দিয়েছেন। এরমধ্যে বেশ কয়েকজন বর্ণবিদ্বেষমূলক মন্তব্যও করেছেন। যা কখনোই কাঙ্ক্ষিত নয়। সমর্থকদের অনুপ্রেরণাই আমাদের ভালো খেলার রসদ জোগায়। এটা তাঁদের মনে রাখতে হবে।’ সবমিলিয়ে আজ সপ্তাহান্তের দিনটা ফুটবলপ্রেমীদের জন্য সবথেকে আনন্দের। কারণ শেষপর্যন্ত যেই জিতুক না কেন, জিতবে শেষে ফুটবলই।