‘বয়স্ক মানুষ’। একটি শব্দবন্ধ যে কতটা তুলকালাম ফেলতে পারে তার প্রমান মিলল শিলিগুড়ি পুরসভায়।
ছিল বাজেট নিয়ে বৈঠক। সেখানে আলোচনার সময় মেয়রকে ‘বয়স্ক মানুষ’ বলেন ৩৭ নম্বর ওয়ার্ডের তৃণমূল কাউন্সিলর রঞ্জন শীলশর্মা। তা শুনেই হাসির রোল পড়ে যায় তৃণমূল কাউন্সিলরদের মধ্যে। সেই হাসি শুনে তেলেবেগুনে জ্বলে ওঠেন বাম কাউন্সিলররা। পাল্টা দেওয়ার জন্য প্রত্যেক বাম কাউন্সিলর তাঁদের বক্তব্য শুরুর সময় রঞ্জনের কথার নিন্দা করতে থাকেন। তাতেই এ বার ক্ষেপে যান রঞ্জন। তরজা এমন জায়গায় গড়ায় যে দলের বাকি কাউন্সিলরদের নিয়ে সভা ছেড়ে বেরিয়ে যান রঞ্জন শীলশর্মা।
ওই সভায় মেয়রের উদ্দেশ্যে রঞ্জন বলেছিলেন, ‘উনি একজন অভিজ্ঞ প্রশাসনিক এবং রাজনৈতিক ব্যক্তিত্ব, বয়স্ক মানুষ। রাজ্য সরকার শিলিগুড়ির যে উন্নয়ন করছে তাঁর চোখে তা পড়ছে না। তাঁর মতো বয়স্ক মানুষের এটা হওয়াই স্বাভাবিক। বয়স্ক হওয়ার জন্যই যেখানে ৪ বছরে ১৪৪ কোটি টাকা খরচ হয় না, সেখানে নয় মাসে তিনি ৪২৯ কোটি টাকার বাজেট করেছেন’। এর তীব্র বিরোধিতা করেন, মেয়র পারিষদ (পূর্ত) নুরুল ইসলাম। বাম কাউন্সিলরদের দাবি, মেয়রকে বয়স্ক বলে তাচ্ছিল্য করা হয়েছে। মেয়র পারিষদ পরিমল মিত্র বলেন, ‘বিরোধীদের সৌজন্য বোধটুকু নেই’। যদিও রঞ্জন জানিয়েছেন, এটা সে রকম কোনও ব্যাপার নয়। মেয়রকে বয়স্ক বলে তিনি সম্মান জানিয়েছেন।
কাদের বয়স্ক বলা যায়? উত্তরবঙ্গ মেডিক্যাল কলেজ ও হাসপাতালের চিকিৎসক কল্যাণ খান জানান, আগে ষাট হলেই বয়স্ক বলা হত। এখন কিন্তু তা নয়। তিনি বলেন, ‘বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা ‘হু’ সম্প্রতি বলছে ৭৫ পার হলে তবেই পরিপক্ব বয়স্ক বলা চলে। ৬৫ থেকে ৭৪ বছরকে তারা বলতে চাইছে সদ্য বয়স্ক। তাঁদের সরাসরি বার্ধক্যের তালিকায় ঠেলে দেওয়া ঠিক নয় বলেই হু’র মত’। যাঁকে বয়স্ক বলা নিয়ে এত তরজা, সেই মেয়র অশোক ভট্টাচার্যের প্রতিক্রিয়া জানতে চাইলে তিনি বলেন, ‘এ নিয়ে আর কী বলব। ওদের শুভবুদ্ধির উদয় হোক। ওরা ভাল থাকুক’।
