কিংবদন্তি ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটার এবং দু’বার বিশ্বকাপজয়ী প্রাক্তন অধিনায়ক ক্লাইভ লয়েড এই বিশ্বকাপে ভীষণ ভাবে আস্থা রাখছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজ টিমের ওপরে। তিনি জানাচ্ছেন, “বর্তমান ওয়েস্ট ইন্ডিজ দল অন্যদের তুলনায় পিছিয়ে নেই। এবং যে কোনও শক্তিশালী দলকে হারানোর ক্ষমতা আছে ক্রিস গেলদের”।
আগামী ৬ জুন নটিংহ্যামেই বিশ্বচ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে দ্বিতীয় ম্যাচ খেলবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ক্লাইভ লয়েডের ধারণা, এই ম্যাচে যাচাই হবে ক্যারিবিয়ানদের সামর্থ। প্রসঙ্গক্রমে তাঁর বক্তব্য, ‘প্রথম ম্যাচে মাত্র ১৩.৪ ওভারেই প্রয়োজনীয় রান তুলেছে গেইলরা। লক্ষ্যমাত্রা কম থাকায় ব্যাটিং গভীরতা সেভাবে পরীক্ষিত হয়নি। অস্ট্রেলিয়া এই প্রতিযোগিতার অন্যতম ফেভারিট। তাই এই ম্যাচে কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে। অজি বোলারদের চ্যালেঞ্জ কীভাবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সামলায় তা দেখার জন্য উদগ্রীব হয়ে আছি। এই বিশ্বকাপের প্রথম কয়েকটি ম্যাচ দেখার পর মনে হয়েছে, প্রথম ১০-১৫ ওভার উইকেট বোলারদের বাড়তি সুবিধা দেয়। তাই গেইল-হোপরা সেই পরিস্থিতি কীভাবে সামলায় তা দেখতে হবে। এই ম্যাচের ফলের উপর ওয়েস্ট ইন্ডিজের শেষ চারে যাওয়া অনেকাংশে নির্ভর করছে’।
‘‘আমার মনে হয় পাকিস্তানের বিরুদ্ধে দুরন্ত পারফর্ম করেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। পিচকে ব্যবহার করেছে ওরা নিজেদের সুবিধার্থে। পিচ তখন কিছুটা সজীব ছিল। সেই সুযোগে পাকিস্তানকে চাপে ফেলে দিতে পেরেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ বোলারেরা। ওদের এখন এই ধারাবাহিকতাটাই ধরে রাখতে হবে। চেষ্টা করতে হবে শেষ চারে ওঠার যোগ্যতা পাওয়ার,’’ আইসিসির হয়ে লেখা একটি কলামে বলেছেন লয়েড। তিনি আরও বলেছেন, ‘‘এ ভাবে খেলতে পারলে আমি নিশ্চিত কয়েকটা শক্তিশালী দলকে হারাতে পারে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। এই প্রথম ম্যাচটাতেই প্রমাণ হয়ে গিয়েছে আমাদের দলেও দক্ষ ক্রিকেটারেরা রয়েছে। তার অর্থ বিশ্বকাপে আমরা যে কোনও দলের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারি।’’
বিশ্ব ক্রিকেটের সফলতম অধিনায়কদের অন্যতম মনে করেন ওয়েস্ট ইন্ডিজ শেষ চারে ওঠার যোগ্যতা রাখে। ‘‘ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ম্যাচটাও ওয়েস্ট ইন্ডিজ কী রকম খেলে সেটা আমি দেখতে চাই। এই ম্যাচটাতেই খুব লড়াই হবে। ইংল্যান্ড দলেও খুব ভাল ক্রিকেটারেরা রয়েছে। দলটায় বৈচিত্রেরও অভাব নেই। আগামী সপ্তাহ খুব উত্তেজনাপূর্ণ ভাবে কাটবে এই প্রতিযোগিতায়। আমি যা দেখেছি মনে হচ্ছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ শেষ চারে উঠতে পারবে,’’ বলেছেন লয়েড।