কিছুদিন আগেই নেটে অনুশীলনের সময় অফস্পিন বল করে চমকে দিয়েছিলেন ভারত অধিনায়ক বিরাট কোহলি। আসলে ব্যাটিং করার মতই বোলিঙয়ের প্রতিও একটা ভালোবাসা আছে বিরাটের। ২০১৭ সালের ডিসেম্বরে শেষ বার ভারতের হয়ে বল হাতে তুলে নিয়েছিলেন কোহালি। কিন্তু তার পর থেকে কেন আর বল করেননি তিনি? কোহালি নিজেই ফাঁস করেছেন সেই রহস্য।
কেউই আমার বোলিংকে সিরিয়াসলি নেয়নি— মজাচ্ছলেই কথাটা বলেছেন ভারতের অধিনায়ক বিরাট কোহলি। ব্যাট হাতে একাধিক রেকর্ড তিনি গড়েছেন। কিন্তু, বোলার হিসেবে তাঁর নামের পাশে রয়েছে মাত্র আটটি আন্তর্জাতিক উইকেট। চারটি করে উইকেট পেয়েছেন একদিনের আন্তর্জাতিক এবং টি-২০ ক্রিকেটে। টেস্ট ক্রিকেটে অবশ্য ১৬৩টি বল করেও কোনও উইকেট তিনি পাননি। হাসতে হাসতে কোহলি বলেছেন, তাঁর মতো সতীর্থরাও যদি মিডিয়াম পেসার কোহলির বোলিং ক্ষমতার উপর ভরসা করতেন. তাহলে হয়তো এই উইকেট প্রাপ্তির সংখ্যা কিছুটা বাড়তে পারত।
এর পরে ছদ্ম-হতাশার ভঙ্গিতে কোহালি বলতে থাকেন, ‘‘দলের কেউ আমার বোলিংয়ের উপরে আস্থা রাখতে পারে না। কিন্তু আমার যথেষ্ট আস্থা আছে নিজের বোলিংয়ের ওপর। এর পরে অবশ্য আমার পিঠেও সমস্যা দেখা দেয়। যার পরে আর ম্যাচে বল করা হয়নি।’’ শুধু আন্তর্জাতিক ম্যাচেই নয়, আইপিএলে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের হয়েও বল করেছেন কোহালি। দিন কয়েক আগে সাউদাম্পটনে নেট প্র্যাক্টিসের সময় কোহালিকে অফস্পিন করতে দেখা গিয়েছে। কিন্তু যখন বোলিং শুরু করেন, তখন পেসার ছিলেন তিনি। সেই সব দিনের স্মৃতিচারণ করতে গিয়ে কোহালি বলেন, ‘‘আমি যখন দিল্লি অ্যাকাডেমিতে ছিলাম, তখন ইংল্যান্ডের জেমস অ্যান্ডারসনের বোলিং অ্যাকশনের খুব ভক্ত ছিলাম। ওর বোলিং অ্যাকশন অনুকরণ করার চেষ্টা করতাম। এর পরে যখন জিমির সঙ্গে দেখা হয়, ওকে বলেছিলাম ঘটনাটা। দু’জনে খুব হাসাহাসি করেছিলাম।’
শুধু নিজের বোলিং নিয়েই নয়, মহেন্দ্র সিংহ ধোনিকেও নিয়ে কথা বলেছেন কোহালি। বুঝিয়ে দিয়েছেন, কতটা শ্রদ্ধাশীল তিনি তাঁর পূর্বসূরি সম্পর্কে। কোহালির মন্তব্য, ‘‘ধোনি এখনও আমার অধিনায়ক। ওর প্রতি আমার অনুভূতিটা ঠিক কী রকম, বলে বোঝানো যাবে না।’’ মাঠেও দেখা গিয়েছে, ধোনি মাঝে মাঝেই এসে কোহালিকে পরামর্শ দিয়ে যান। যা নিয়ে কোহালিও বলেছেন, সেই সব পরামর্শ তিনি সাগ্রহে শোনেন।