ফরাসি ওপেনের আগে বছরের এই সময়টা রাফায়েল নাদাল খুব ব্যস্ত থাকেন। কারণ, মাদ্রিদ ওপেন বা রোম মাস্টার্সকে নাদাল ফরাসি ওপেনের প্রস্তুতি হিসেবেই দেখতেন। কিন্তু, এ বছর তেমনটা হচ্ছে না। ২০১৯ সালটা লাল কোর্টের রাজা নাদালের কাছে একটু অন্য রকম। কারণ, গত কাল মাদ্রিদে স্তেফানোস সিসিপাসের কাছে ৬-৪, ২-৬, ৬-৩ হেরে নাদাল ছিটকে গিয়েছেন। মন্টে কার্লো এবং বার্সেলোনাতেও নাদাল ফাইনালে পৌঁছতে পারেননি। অথচ, গত তিন বছর ওই দুই টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন তিনি। ২০০৪ সালের পর মাদ্রিদ থেকেও এ বার ফাঁকা হাতে ফিরতে হল তাঁকে।
এদিন শেষ চারে নাদালকে ৬-৪, ২-৬, ৬-৩ সেটে হারালেন গ্রিসের এই খেলোয়াড়। ফরাসি ওপেন শুরুর আগে মাদ্রিদ ওপেনের ফাইনালে উঠতে না পারা নাদালের কাছে বড় ধাক্কা। নাদালকে বলা হয় ‘কিং অব ক্লে’। সেখানে এমন সারফেসে স্প্যানিশ তারকাকে হারিয়ে সিটসিপাস বলেন, ‘আমার জীবনে আপাতত সবচেয়ে কঠিন জয়। ফরাসি ওপেনে নামার আগে এই জয় আমাকে উদ্বুদ্ধ করবে।’ নাদাল বলেছেন, ‘মাদ্রিদ ওপেনের হার নিয়ে বেশি ভাবছি না। ফরাসি ওপেনে ঘুরে দাঁড়াতে পারব।’
এই যে পর পর তিনি ক্লে-কোর্টের ফাইনালে পৌঁছতে বারবার ব্যর্থ হচ্ছেন, তাতে তিনি চমকে যাচ্ছেন না। বলছেন, ‘আজ যা হচ্ছে, সেটাও স্বাভাবিক। ১৪ বছর ধরে যা হচ্ছে, সেটাও কিন্তু স্বাভাবিক। আমি জানি, আমার সামনে এখনও অনেক টেনিস বাকি। এখনও মেলা সময় বাকি। এখনও আমি অনেকগুলো মিট খেলব, এবং জেতার চেষ্টা করব।’ ক্লে কোর্টে নাদাল গত ১৫ বছর ধরে চ্যাম্পিয়ন। সামনের সপ্তাহ থেকে শুরু হচ্ছে রোম মাস্টার্স। সেখানেও তিনি আগের বারের চ্যাম্পিয়ন। তার পর ফরাসি ওপেন। ১২তম ফরাসি ওপেন চ্যাম্পিয়ন তিনি হতে পারেন কি না, সেটা এখনও সময়ই বলবে। তবে, তাঁর ফর্ম কিন্তু তেমন আশাপ্রদ নয়। তাঁর কথায়, ‘এই হার মেনে নিয়ে আমি সপ্তাহের পর সপ্তাহ ধরে ট্রেনিং করব। চেষ্টা করব যাতে আমি আবার ফিরে আসতে পারি।’
অন্যদিকে আপাতত বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে (ডব্লুটিএ) একনম্বর হওয়া হচ্ছে না রোমানিয়ার সিমোনা হালেপের। শনিবার রাতে মাদ্রিদ ওপেনের ফাইনালে হালেপ হেরে গেলেন কিকি বার্টেন্সের কাছে ৪-৬,৪-৬ ফলে। এই টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হতে পারলে জাপানের নাওমি ওসাকাকে হারিয়ে একনম্বর স্থান ফিরে পেতেন সিমোনা হালেপ।
হল্যান্ডের কিকি বার্টেন্সের জীবনে আপাতত এটাই সেরা জয়। সোমবার এটিপি ও ডব্লুটিএ র্যাঙ্কিং প্রকাশিত হবে। সেখানে কিকি চার নম্বরে উঠে আসবেন। এটাই আপাতত তাঁর জীবনের সেরা র্যাঙ্কিং হতে চলেছে। প্রথম মহিলা খেলোয়াড় হিসেবে একটিও সেট না হেরে মাদ্রিদ ওপেন ক্লে কোর্ট টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হলেন কিকি বার্টেন্স। যার ফলে ফরাসি ওপেনে ফেবারিট হিসেবেই শুরু করবেন তিনি। আগামী ২৭ মে এই গ্র্যান্ডস্ল্যাম টুর্নামেন্ট শুরু হচ্ছে। এদিন হালেপ ও বার্টেন্স, দু’জনেই দুটি সেটে আটটি ব্রেক পয়েন্ট পেয়েছেন। এরমধ্যে হালেপ তিনবার ও বার্টেন্স পাঁচবার। গতবার এই টুর্নামেন্টে রানার্স বার্টেন্স শনিবার ফাইনালে ২৫টি উইনার ও চারবার ‘এস’ মারেন ফোরহ্যান্ডে।
