প্রচারের প্রথম দিন থেকেই দারুণ ভাবে মানুষের সাড়া পাচ্ছেন বীরভূম কেন্দ্রের তৃণমূল প্রার্থী শতাব্দী রায়। কিছুদিন আগেই প্রচারে বেরিয়ে টোটো চালিয়েছিলেন তিনি। রাস্তার দু’পাশে ভিড় জমে যায় মানুষের। এবার হুডখোলা গাড়ি চালিয়ে মানুষের মন জিতে নিলেন তিনি।
মঙ্গলবার সকাল থেকে বিকেল পর্যন্ত রামপুরহাট ২ নম্বর ব্লকের মাড়গ্রাম, বেনেগ্রাম, ছোট ডাঙালিপাড়া, নিমতলাপাড়া, কালুহা প্রভৃতি ৬–৭টি গ্রামে নিজের নির্বাচনী প্রচার করেন। প্রচারের ফঁাকেই এক সময় জানিয়ে দিলেন, এবারও জয়ের ব্যাপারে তিনি নিশ্চিত। তিনি ভাবছেন ব্যবধান নিয়ে। তিনি জানালেন, প্রচারে বেরিয়ে মানুষের কাছ থেকে যে সাড়া তিনি পাচ্ছেন, তাতে তিনি নিশ্চিত, বিরোধীদের সঙ্গে জয়ের ব্যবধান এবার অনেকটাই বাড়বে।
শতাব্দী এদিন প্রথমে বেনেগ্রামে এসে পৌঁছন সকাল সওয়া ৯টা নাগাদ। সেখানে তিনি নিজের গাড়ি করেই এসে গ্রামের পথে মানুষের দিকে জোড়হাত করে শুভেচ্ছা বিনিময় করেন। হঠাৎ মাড়গ্রাম হাসপাতাল মোড়ে এসে পৌঁছতেই শতাব্দী সকলকে চমকে দিয়ে গাড়ির ডালা থেকে নেমে চালকের পাশে এসে বসেন এবং চালককে সরিয়ে তিনি নিজের হাতেই স্টিয়ারিং ধরে দিব্যি গাড়ি চালাতে শুরু করেন। ২–১ কিলোমিটার নয়, দীর্ঘ ৯–১০ কিলোমিটার সেই হুডখোলা গাড়িটি চালিয়ে তিনি কালুহা গ্রামে এসে পৌঁছন। শুধু তাই নয়, গাড়ি চালানোর সময় সিনেমার স্টাইলেই এক হাতে স্টিয়ারিং সামলে অন্যহাতটি রাস্তার দু’ধারে দাঁড়িয়ে থাকা জনগণের দিকে নাড়িয়ে সৌজন্য বিনিময়ও করেন। রূপালি পর্দার এক সময়ের জনপ্রিয় নায়িকা যেন সিনেমার শুটিংয়ের মেজাজেই ছিলেন। তাঁকে দেখতে রাস্তাজুড়ে ভিড় উপচে পড়ে। কালুহা গ্রামে একটি প্রচারসভায় তিনি বক্তব্যও পেশ করেন।
শতাব্দীর সঙ্গে ছিলেন তৃণমূলের রামপুরহাট মহকুমার পর্যবেক্ষক ত্রিদিব ভট্টাচার্য। মাড়গ্রামের নিমতলাপাড়ার ভেতর দিয়ে রোড শো এগিয়ে যাওয়ার সময় রাস্তার দু’ধারে দাঁড়িয়েছিলেন ৮ থেকে ৮০ বিভিন্ন বয়সের প্রচুর মহিলা। শতাব্দী হঠাৎই বাচ্চা কোলে এক মহিলাকে দেখে চালককে গাড়ি থামাতে বলেন। এর পর গাড়ি থেকেই দু’হাত বাড়িয়ে ওই মহিলার কোল থেকে শিশুটিকে শতাব্দী নিজের কোলে টেনে নিয়ে আদর করেন। প্রচণ্ড রোদে দীর্ঘ রোড শো করেও শতাব্দী এদিন ছিলেন রীতিমতো ফুরফুরে মেজাজে। এই প্রখর রোদ–গরমের মোকাবিলা করছেন কী করে? শতাব্দী জানান, রোদ–গরম সামলাতে তিনি রোজ হালকা খাবার খেয়ে প্রচারে বেরোচ্ছেন।
বেনেগ্রামে প্রচার সেরে পার্শ্ববর্তী ছোট ডাঙালিপাড়া গ্রামে নিজের গাড়ি থেকে নেমে তিনি একটি হুডখোলা গাড়িতে চেপে রোড শো করেন। তৃণমূলের এই তারকা প্রার্থীকে দেখতে রাস্তার দুই ধারে ভিড় উপচে পড়ে। মহিলারা বাড়ি থেকে থালাভর্তি ফুল নিয়ে এসে শতাব্দীর মাথায় ছুঁড়ে শুভেচ্ছা জানান। এই পুষ্পবৃষ্টির মাঝেই মাড়গ্রামের নিমতলাপাড়া, হেতেপাড়া, লতিপাড়া, খালপুকুরপাড়া, দর্জিপাড়া, বাজারপাড়া ও পারকুটার মধ্যে দিয়ে শতাব্দীর রোড শো এগিয়ে যাচ্ছিল। বিপুল জনজোয়ার বুঝিয়ে দিচ্ছিল তাঁরা মমতার উন্নয়নেই ভরসা রাখছেন।