অনিল কুম্বলের ১০ উইকেট নেওয়ার কীর্তির কথা মনে আছে? ২০ বছর আগে এই দিনেই দিল্লির ফিরোজ শাহ কোটলায় কুম্বলের ঘূর্ণিতে কুপোকাত হয়েছিল পাকিস্তানের প্রত্যেক ব্যাটসম্যান।
প্রতিপক্ষ পাকিস্তানে তখন সাঈদ আনোয়ার, শহীদ আফ্রিদি, ইজাজ আহমেদ, ইনজামাম-উল হক, মোহাম্মদ ইউসুফ, সেলিম মালিক, ওয়াসিম আকরাম, সাকলায়েন মুশতাক, ওয়াকার ইউনিসের মতো তারকার ছড়াছড়ি।
আজকের এই দিনে ভারত-পাকিস্তান সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে পাকিস্তানের সব ব্যাটসম্যানকে একাই আউট করে অমর কীর্তি গড়েছিলেন কুম্বলে। ২০ বছর পেরিয়ে গেছে সে ঘটনার, অথচ এখনো স্মৃতির পাতায় সমুজ্জ্বল।
কুম্বলে জানিয়েছেন, ‘আমি এখনো স্পষ্ট মনে করতে পারি, প্রতি উইকেট আমি কীভাবে পেয়েছিলাম, তখন পরিস্থিতি কেমন ছিল। আমি চাইলেও ব্যাপারটা ভুলতে পারি না।’
দুই টেস্টের সিরিজের প্রথম টেস্টে চেন্নাইতে ভারতকে হারিয়েছিল পাকিস্তান। সিরিজ বাঁচাতে ভারতকে দ্বিতীয় টেস্ট জিততেই হতো। একা কুম্বলের কাছে হেরেছে পাকিস্তান। দ্বিতীয় ইনিংসে ২৬.৩ ওভার বল করে ৯ মেডেন নিয়ে ৭৪ রান দিয়ে ১০ উইকেট তুলে নিয়েছিলেন কুম্বলে। শেষ ইনিংসে পাকিস্তানের দিকে ৪২০ রানের লক্ষ্য দিয়েছিল ভারত। সাঈদ আনোয়ার আর শহীদ আফ্রিদির ১০১ রানের উদ্বোধনী জুটির পর মনে হয়েছিল, কোনোভাবে হয়তো পাকিস্তান টেস্টটা বাঁচিয়ে ফেলবে। কিন্তু এরপরই শুরু কুম্বলের জাদু।
এই ইনিংসের আগে কুম্বলের সেরা বোলিং ফিগার ছিল ৪৯ রানে ৭ উইকেট। কুম্বলে নিজেও ভাবেননি ১০ উইকেটের সব পেয়ে যাবেন, ‘বলে রাখা ভালো, ঘুণাক্ষরেও ভাবিনি দশ উইকেট পাব। আমার লক্ষ্যই ছিল আগের ব্যক্তিগত সেরার রেকর্ডকে টপকে নতুন রেকর্ড করা।’
চা-বিরতির পর নেমেই পাকিস্তানের বাকি চারটা উইকেটও কুম্বলেই তুলে নেন। ইংলিশ স্পিনার জিম লেকারের কীর্তির ৪৩ বছর পর বিশ্ব দেখে ইনিংসে দশ উইকেট নেওয়ার আরেক উদাহরণ! টেস্টের প্রায় দেড় শ বছরের ইতিহাসে ইনিংসে ১০ উইকেট নেওয়ার কীর্তি এই দুজনেরই। লেকার অবশ্য যা করেছিলেন, সেটা ক্রিকেটে আর কখনো হবে কি না, সন্দেহ। দুই ইনিংস মিলিয়ে নিয়েছিলেন ১৯ উইকেট!