ভারতের এএফসি কাপ অভিযান শুরু হচ্ছে আজ। অধিনায়ক সুনীল ছেত্রির দিকে তাকিয়ে গোটা দেশ। তবে এএফসি কাপে ভারতের অতীত অভিজ্ঞতা ভাল নয়। ২০১১–র স্মৃতি তাড়া করছে সুনীলদের। ভারত কি দ্বিতীয় রাউন্ডে যেতে পারবে? যদিও আবুধাবিতে নামার পর থেকেই ভারতীয় ফুটবলারদের চোখেমুখে আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠছে। কোচ কনস্টানটাইনের হাত ধরেই আবার এশিয়া কাপে ভাল কিছু করার স্বপ্ন দেখছে ভারত। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে কোচ বলে দিলেন, তাঁর আর অপেক্ষা সহ্য হচ্ছে না ম্যাচ শুরুর।
আবুধাবির আল নায়ান স্টেডিয়ামে ভারতীয় সময় রাত সাতটায় থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে খেলতে নামবে ভারত। পুরো দল যার জন্য মুখিয়ে রয়েছে। কোচ স্টিফেন বলেছেন, ‘প্লেয়াররা প্রথম ম্যাচ নিয়ে উত্তেজিত। আমরা কিক অফের জন্য আর অপেক্ষা করতে পারছি না। সময় এসে গিয়েছে মাঠে নেমে পারফর্ম করার। আমরা নতুন দল। আমি আশা করি ওরা ক্ষমতা অনুযায়ী পারফর্ম করবে। আমার বিশ্বাস দল ভাল খেলবে।’
আবুধাবিতে কিছুদিন আগেই ওমানের সঙ্গে প্রস্তুতি ম্যাচে গোলশূন্য ড্র করেছিল ভারত। যা ভারতীয় দলের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছে। যদিও থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে নামার আগে সেই ম্যাচের ফল ভারতীয় দলকে বাড়তি আত্মবিশ্বাস দেবে বলে মনে করেন না কনস্টানটাইন। তাঁর মতে, ‘ওরা আলাদা দল। আলাদা প্লেয়ার। থাইল্যান্ড খুব ভাল দল। তাদের সহজভাবে নেওয়ার কোনও জায়গা নেই। এইমুহূর্তে আমরা একটি করে ম্যাচ ধরে এগোচ্ছি। গত চার বছর ধরে আমরা যেভাবে দলকে তৈরি করেছি তার সবটা দিয়ে লড়াই হবে। আমরা অবশ্যই আমাদের সেরাটা দেব প্রত্যাশিত ফল পাওয়ার জন্য।’
ইতিমধ্যেই ভারতকে সমর্থন করতে আবুধাবি পৌঁছে গিয়েছেন ভক্তরা। এমনিতে ওখানে প্রচুর ভারতীয় থাকেন। কনস্টানটাইন বলেছেন, ‘আবুধাবিতে ভারতীয়দের থেকে আমরা সমর্থন চাই। মাঠে এসে আমাদের সমর্থন জানান।
