নাপোলি ও চেলসির কোচ হিসেবে তিনবারের চেষ্টায় একবারও পেপ গুয়ার্দিওলার ম্যানচেস্টার সিটিকে হারাতে পারেননি মাওরিসিও সাররি। ১৫ ম্যাচ শেষে ৪১ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে থাকা সিটির চেয়ে ১০ পয়েন্ট পিছিয়ে আছে সাররির দল। চলতি মরসুমে লিগের শুরু থেকে টানা ১২ ম্যাচ অপরাজিত থাকার পর টটেনহ্যাম হটস্পারের মাঠে ৩-১ গোলে হেরে পথ হারায় চেলসি। এক ম্যাচ পর উলভারহ্যাম্পটন ওয়ানডারার্সের মাঠে আবারও হারে স্ট্যামফোর্ড ব্রিজের দলটি। নিজেদের শেষ চার ম্যাচে মোটে চার পয়েন্ট পেয়েছে তারা।তাই ম্যাঞ্চেস্টার সিটিকে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের খেতাবি দৌড়ে চ্যালেঞ্জ জানানোর মতো জায়গায় এই মুহূর্তে নেই চেলসি।
শনিবার ঘরের মাঠ স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে চেলসি মুখোমুখি হবে ম্যান সিটির। পেপ গুয়ার্দিওলার দলের বিজয়রথ অপ্রতিহত গতিতে এগিয়ে চলেছে। গত মরশুমে ১০০ পয়েন্ট ও শতাধিক গোল করে ইপিএল চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ম্যাঞ্চেস্টার সিটি। এবারও ইংরেজি নববর্ষের আগে বড় পদস্খলন না ঘটলে ইপিএল খেতাব ইত্তিহাদ স্টেডিয়ামে ঢুকতে পারে।
একটানা ১৮টি ম্যাচে অপরাজিত রয়েছে ম্যাঞ্চেস্টার সিটি। গত আগস্টে কমিউনিটি শিল্ডে ম্যান সিটি ২-০ গোলে চেলসিকে হারিয়ে চাম্পিয়ন হয়েছিল। ব্লু’জের কোচ মরিসিও সাররি বলেছেন, ‘ইডেন হ্যাজার্ডের গোলের খরা শুরু হতেই আমরা আর জিততে পারছি না। ম্যাঞ্চেস্টার সিটি ইউরোপের অন্যতম সেরা দল। ওরাই জিতবে ইপিএল খেতাব। আমাদের লক্ষ্য, লিগ টেবলে প্রথম চারের মধ্যে থাকা।’
ইপিএলে প্রথম চারটি দলের মধ্যে থাকতে গেলে চেলসিকে টপকাতে হবে টটেনহ্যাম হটস্পার ও আর্সেনালকে। কিন্তু চেলসির দুই স্ট্রাইকার অলিভার জিরু ও আলভারো মোরাতা উভয়ে মাত্র ছ’টি গোল করেছেন ইপিএলে। অন্যদিকে, কেভিন ডে ব্রুইনের চোট থাকলেও ম্যান সিটির কোচ পেপ গুয়ার্দিওলা দুরন্ত রিজার্ভ বেঞ্চের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে একের পর এক ম্যাচে জিতে চলেছেন। লেরয় সানে, রিয়াদ মাহরেজ, রহিম স্টার্লিংরা মাঠে নেমে আগুন ছোটাচ্ছেন। চোট রয়েছে সের্গিও আগুয়েরোর। তাতেও গোল পেতে কোনও অসুবিধা হচ্ছে না ম্যান সিটি’র।
শনিবার ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড খেলবে ফুলহ্যামের বিরুদ্ধে। সম্প্রতি ক্লডিও র্যানিয়েরি ফুলহ্যামের প্রশিক্ষণের দায়িত্ব নিয়েছেন। আর একটি ম্যাচে লিভারপুল খেলবে এএফসি বোর্নমাউথের সঙ্গে। আর্সেনাল মুখোমুখি হবে হাডার্সফিল্ড টাউনের।