গোলকিপার গুরপ্রীত সিং সান্ধুর দুরন্ত পারফরম্যান্সের সৌজন্যে চিনের বিরুদ্ধে গোলশূন্য ড্র করল ভারত।
এর আগে ১৭ বারের সাক্ষাতে ১২ বারই চিনের কাছে হার স্বীকার করতে হয়েছে ভারতীয় ফুটবল দলকে। পাঁচটি ম্যাচ ছিল অমিমাংসিত। তবে ভারত-চিনের মধ্যে শনিবারের সাক্ষাত ছিল এমন একটি প্রেক্ষাপটে, যখন গত দু’বছরে তাঁদের পারফরম্যান্সের নিরীখে ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে প্রভূত উন্নতি করেছে ভারতীয় দল। অন্যদিকে ইতালির বিশ্বকাপজয়ী কোচ মার্সেলো লিপ্পির প্রশিক্ষণে এশিয়া ফুটবলে পাওয়ার হাউস হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠা করেছে চিনা ড্রাগনরা।
ভারতের চেয়ে ফিফার ক্রমপর্যায়ে ২১ ধাপ এগিয়ে থাকা চিন শুরু থেকেই ম্যাচের দখল নেওয়ার চেষ্টা করে। কিন্তু কোনও ভাল গোলের সুযোগ তৈরি করতে না পারলেও প্রথম ১১ মিনিটেই তিনটি কর্নার আদায় করে নেয় তারা। এর মিনিট চারেক পর প্রীতম কোটালের শট ঝাঁপিয়ে পড়ে বাঁচান চিনের গোলরক্ষক। ১৭ মিনিটে অনিরুদ্ধ থাপার ফ্রি-কিক থেকে সুবর্ণ সুযোগ নষ্ট করেন সুনীল ছেত্রী। ধীরে ধীরে ভারত খেলায় ফিরলেও চিনের আধিপত্য বজায় থাকে। প্রথমার্ধে চিন আরও কিছু আক্রমণ শানালেও ভারতীয় ডিফেন্সের দক্ষতায় প্রথমার্ধে কোনও গোল হয়নি।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে ফের আক্রমণের ঝাঁঝ বাড়াতে থাকে চিন। পঞ্চাশ মিনিটে চিনের গউলিনের শট পোস্টে লেগে বেরিয়ে যায়। মিনিট ছয়েক পরই উদান্ত সিং ডানদিক থেকে বক্সে ঢুকে শট নিলেও অল্পের জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। ৬৭ মিনিটে চিনের গাওয়ের শট গোলপোস্টের সামান্য উপর দিয়ে বেরিয়ে যায়। ম্যাচের শেষলগ্নে চিন আরও চেপে ধরে ভারতকে। কিন্তু গুরপ্রীত সিং সান্ধুর তৎপরতায় ভারতের জালে বল ঢোকাতে পারেনি চিন।
তবে মার্সেলো লিপ্পির প্রশিক্ষাধীন শক্তিশালী চিনের বিরুদ্ধে ড্র করাও যে কম বড় কথা নয়। কিন্তু শনিবার সুঝৌ অলিম্পিক স্পোর্টস সেন্টার স্টেডিয়ামে ঠিক সেটাই করে দেখালেন সন্দেশ ঝিঙ্গান, গুরপ্রীত সাঁধুরা। চিনের মাটিতে চিনা ড্রাগনদেরই রুখে দিল ভারতীয় ফুটবল দল। ঐতিহাসিক ভারত-চিন আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ শেষ হল গোলশূন্য ভাবে।