‘মেসি, আমরা তোমাকে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হিসেবে দেখতে চাই’- এমনই একটা ব্যানার নিয়ে আর্জেন্টিনার দলের বাসের সামনে দাঁড়িয়ে চিৎকার করতে থাকে দেশটির ক্ষুদে ফুটবল ভক্তরা। লিয়োনেল মেসি এবং তাঁর দল যখন বুয়েন্স আয়ার্স ছেড়ে বিশ্বকাপ অভিযানে যাবার পথে তখনই তাদের সামনে হাজির হয়ে যায় দেশের অগণিত সমর্থকরা। যে পথ দিয়ে মেসিদের বাস বিমানবন্দরের দিকে গিয়েছে, তার দু’ধারে আর্জেন্টিনার পতাকা হাতে দাঁড়িয়ে অগণিত সমর্থকরা। এর মধ্যে চোখে পড়ার মত ছিলো কয়েক জন ক্ষুদে সমর্থকদের ব্যানার। যাতে আসন্ন বিশ্বকাপের জন্য মেসিদের শুভ কামনা জানিয়েছেন তারা।
লাতিন আমেরিকার বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে একসময় ছিটকে পড়ার শঙ্কায় পড়ে গিয়েছিল দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। শেষ ম্যাচে মেসির অসাধারণ এক হ্যাটট্রিকে ইকুয়েডরকে হারিয়ে মূল পর্বে জায়গা করে নেয় আর্জেন্টিনা। মূল মঞ্চে দলের সবাই নিজেদের সেরাটা তুলে ধরবেন, বিশ্বাস মেসির।“আমাদের দারুণ সব খেলোয়াড় আছে। আর্জেন্টাইন দল সবসময় বিশ্বকাপ জয়ের দাবিদার, আমরা কিভাবে সেখানে পৌঁছালাম এটা বিষয় না।”তবে মূল মঞ্চে দারুণ কিছু করার জন্য সবার আগে নিজেদেরকে প্রস্তুত করে নেওয়াটা খুব জরুরি বলে অভিমত বার্সেলোনা তারকার।
“ভালোভাবে প্রস্তুত হওয়াটা গুরুত্বপূর্ণ কারণ বাছাইপর্বে আমাদের শেষ পর্যন্ত লড়তে হয়েছে। আমরা নিজেদের প্রস্তুত করার জন্য সময় পাইনি।”“জয়ের ধারাবাহিকতায় থাকতে এবং জার্মানি, ব্রাজিল বা স্পেনের পর্যায়ে পৌঁছাতে আমাদের দল হিসেবে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠতে হবে।”
তবে এবারের আসরে দলটিকে সেরা রূপে দেখা যাবে বলে বিশ্বাস কোচ হোর্হে সম্পাওলির।
১৬ জুন আইসল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ যাত্রা শুরু হবে দুবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের। ‘ডি’ গ্রুপে তাদের অপর দুই প্রতিপক্ষ ক্রোয়েশিয়া ও নাইজেরিয়া।
টুর্নামেন্টে ভালো কিছু করার ব্যাপারে আশাবাদী মেসি।
৩০ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড এরই মধ্যে জিতেছেন পাঁচটি ব্যালন ডি’অর। বার্সেলোনা ক্যারিয়ারে জিতেছেন ৩২টি শিরোপা।
বার্সেলোনার হয়ে নয়টি লা লিগা ও চারটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জয়ী মেসির জাতীয় দলের হয়ে অর্জনের ঝুলি এখনও শূন্য।
এই মুহূর্তে রাশিয়া বিশ্বকাপের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত মেসি সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে জানান, “আমি নিজেকে সেরা বিবেচনা করি না। শুধু একজন খেলোয়াড় ভাবি। মাঠে খেলা শুরু হলে আমরা সবাই সমান।”