২০১২ সালে লন্ডন অলিম্পিকের ব্রোঞ্জ পদক জয়ী মেরি ২০১৬ সালের রিও অলিম্পিকের যোগ্যতা অর্জন করতে পারেননি। কিন্তু ৬ বারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন মেরির লক্ষ্য এখন টোকিও অলিম্পিক। আর তার জন্য মণিপুরের এই বক্সারের কাছে চলতি বছরটা ভীষণই গুরুত্বপূর্ণ। সেই লক্ষ্যেই তিনি রবিবার ইন্দোনেশিয়ার লাবুয়ান বাজোতে প্রেসিডেন্টস কাপের ৫১ কেজি বিভাগে সোনা জিতলেন। এ দিন ফাইনালে প্রায় একতরফা লড়াইয়ে তিনি ৫-০ হারালেন অস্ট্রেলিয়ার এপ্রিল ফ্রাঙ্কসকে।
টুইটারে জয়ের কথা জানালেন মেরি নিজেই। তিনি লেখেন, ‘নিজের জন্য ও দেশের জন্য আবার একটা সোনা প্রেসিডেন্ট কাপে। জয় মানে তুমি অন্যের থেকে বেশি পরিশ্রম করছ। আমি আমার সব কোচ এবং সাপোর্ট স্টাফদের ধন্যবাদ জানাচ্ছি।’ ম্যাগনিফিশেন্ট মেরি আরও বলেন, ‘এখনও সোনা জিতছি। মানে আমার আরও অনেক দূর এগোনোর খিদে রয়েছে। কঠিন লড়াই আমাকে এই জায়গা করে দিয়েছে’।
মেরি আগে ৪৮ কেজি ক্যাটাগরিতে লড়তেন। পাঁচ বারের বিশ্ব খেতাব ও অলিম্পিক পদক তাঁর ওই ক্যাটাগরিতেই। তবে কয়েক বছর আগে ৫১ কেজি বিভাগ অলিম্পিকের অন্তর্ভূক্ত হওয়ায় মেরি তাঁর দ্বিতীয় ইনিংস শুরু করেন এই নতুন বিভাগে। সেখানেও তিনি সাফল্য পাচ্ছেন আগের মতো। টোকিওতে যোগ্যতা অর্জন করলে এই বিভাগেও তিনি পদক জেতার বড় দাবিদার। চলতি বছরে ইন্ডিয়া ওপেনে তিনি সোনা জেতার পর এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে নামেননি চোটের জন্য। ৩৬ বছরের মেরি এখন তিনি তৈরি হচ্ছেন সেপ্টেম্বরে রাশিয়ায় বিশ্ব মিটে নামার জন্য। গত বছর দিল্লিতে ষষ্ঠ বারের জন্য বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন তিনি। রাশিয়াতে ২০২০ অলিম্পিক্সের জন্য যোগ্যতা অর্জনের লড়াইয়ে নামবেন তিনি। এই বছরের ৭ সেপ্টেম্বর শুরু হবে বিশ্ব বক্সিং চ্যাম্পিয়নশিপ ২০১৯।
