টেরেসা মে সরে যাওয়ার পর ব্রিটেনের নতুন প্রধানমন্ত্রী হিসেবে বরিস জনসন দায়িত্ব নেওয়ার পরেই, ভারতীয় বংশোদ্ভূত কনজারভেটিভ নেত্রী প্রীতি পটেলকে নিয়ে গুঞ্জন ছড়িয়েছিল ব্রিটিশ পার্লামেন্টের আনাচে কানাচে। বলা হচ্ছিল, বরিস জনসনের আমলে প্রীতি নতুন ক্যাবিনেটে গুরুত্বপূর্ণ পদ পেতে পারেন। অবশেষে সব জল্পনাকে সত্যি করে ব্রিটেনের স্বরাষ্ট্র সচিব হিসেবে নতুন দায়িত্বভার তুলে নিলেন ভারতীয় বংশোদ্ভূত প্রীতি।
বাকিংহাম প্রাসাদে রানি দ্বিতীয় এলিজাবেথের কাছে ইস্তফাপত্র জমা দিয়ে ব্রিটিশ পার্লামেন্টে থেকে বিদায় নিয়েছেন প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী টেরেসা মে। বরিস দায়িত্বে আসার পর পরই পদত্যাগ করেছেন আরও ১২ জন মন্ত্রী। কনজারভেটিভ পার্টির অন্দরে খবর ছিলই যে, নতুন করে ক্যাবিনেট সাজাতে পারেন নতুন প্রধানমন্ত্রী বরিস। সে ক্ষেত্রে বরিস-ক্যাম্পেনের অন্যতম মুখ প্রীতি পটেলের গুরুত্বপূর্ণ পদ পাওয়াটা খুব একটা আশ্চর্যের নয়।
প্রীতি পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত সাজিদ জাভিদের জায়গায় দায়িত্ব নিয়েছেন। সাজিদ গিয়েছেন ট্রেজারি দফতরে। ব্রিটেনের স্বরাষ্ট্র দফতরের গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বে এসে প্রীতি বলেন, “আমার দেশকে নিরাপদ ও নাগরিকদের সুরক্ষিত রাখতে এবং অপরাধের বিরুদ্ধে লড়াই করতে আমার ক্ষমতায় যা রয়েছে তার সদ্ব্যবহার করব। মন্ত্রিসভা আধুনিক ব্রিটেন আধুনিক কনজারভেটিভ পার্টির প্রতিনিধিত্ব করুক, সেটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।”
ষাটের দশকে প্রীতির পরিবার ইংল্যান্ডে আসে। আদতে তাঁরা গুজরাতের বাসিন্দা। ১৯৭২ সালে লন্ডনেই জন্ম তাঁর। হ্যারোতে বেড়ে ওঠা। ওয়াটফোর্ডে পড়াশোনার পর এসেক্স বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতকোত্তর হন তিনি। তারপর যোগ দেন ব্রিটিশ রাজনীতিতে। ২০১০ সালে কনজারভেটিভদের হয়ে ভোটে দাঁড়িয়েছিলেন প্রীতি। প্রথম বারেই পেয়েছিলেন জয়। তখন থেকেই ক্যামেরনের আস্থাভাজন হয়ে উঠতে শুরু করেন প্রীতি।
ভারতীয় বংশোদ্ভুত রাজনীতিবিদদের মধ্যে তিনিই বেশি পোড়খাওয়া। এসেক্সের উইথাম থেকে পুনর্নির্বাচিত হয়ে ক্যামেরন-ঘনিষ্ঠ এমপি হিসেবেই উত্থান ঘটে প্রীতি পটেলের।
একটা সময়ে ব্রিটেনের আন্তর্জাতিক উন্নয়ন দফতর-সহ বিদেশ সংক্রান্ত বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ দফতরের ভার ছিল তাঁর উপর। ব্রিটিশ বিদেশ মন্ত্রকের প্রতিমন্ত্রীও হয়েছিলেন প্রীতি। পরে পার্লামেন্টের নিয়ম ভেঙে ইজরায়েলের দুই উচ্চপদস্থ আধিকারিকের সঙ্গে গোপনে বৈঠক করার অভিযোগ ওঠে তাঁর বিরুদ্ধে। সেই সময় সমালোচনার মুখে পড়ে বিদেশ মন্ত্রকের প্রতিমন্ত্রীর পদ থেকে ইস্তফা দেন তিনি।
২০১৩ সালে ক্যামেরনের ভারত সফরের সময় তাঁর সফরসঙ্গী ছিলেন প্রীতি। কলকাতা এসে মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়ের সঙ্গে দেখাও করেছিলেন সেই সময়। ২০১৪ সালে ভারতে লোকসভা নির্বাচনের সময় ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমের একাংশ যখন তৎকালীন গুজরাতের মুখ্যমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীকে তুলোধোনা করছে, সে সময় রুখে দাঁড়ান প্রীতি। সেক্ষেত্রে অন্যান্য ভারতীয় বংশোদ্ভুত রাজনীতিবিদদের চেয়ে তিনি বরাবরই এগিয়ে ছিলেন। ফলতঃ ভারতীয় তথা এশীয়দের ভোট টানার ক্ষেত্রে প্রীতি ছিলেন ‘এক্স ফ্যাক্টর’।
