ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের চেয়ারম্যান শ্যাম থাপা আগেই জানিয়েছিলেন সব ঠিকঠাক থাকলে সুনীলদের কোচ হতে চলেছেন ইগর স্টিমাচই। সেই থেকেই জল্পনা চলছিল। আজ সেটাই সত্যি হল। ভারতীয় ফুটবল দলের কোচের পদে নাম লেখালেন ক্রোয়েশিয়ার ইগর স্টিমাচ। তাঁর হাত ধরেই অতীতের ব্যর্থতা ভুলে নতুন করে ভাবতে শুরু করবে সুনীল ছেত্রীরা। লুকা মদ্রিচ, ব্রুনো পেরিসিচদের দেশের ছোঁয়া লাগল ভারতীয় ফুটবলে।
প্রসঙ্গত, এশিয়া কাপের ব্যর্থতার পর দায়িত্ব ছেড়েছিলেন স্টিফেন কন্সট্যান্সটাইন। এরপর তড়িঘড়ি কোচ বাছাইয়ের কাজ শুরু করে দেয় এআইএফএফ। সুনীলদের কোচ হওয়ার দৌড়ে প্রায় ২০০ কোচের আবেদন জমা পড়লেও ৪ জনের নাম চূড়ান্ত হয়। অবশেষে বৃহস্পতিবার ইগর স্টিমাচের নামই নতুন কোচ হিসেবে ঘোষণা করল ভারতের ফুটবল ফেডারেশন।
ইগর স্টিমাচের কোচিং অভিজ্ঞতা কম নয়। ২০১৪ বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়া যোগ্যতা অর্জন করেছিল তাঁর হাত ধরেই। দেশের জার্সি গায়ে ৫৩টি ম্যাচে প্রতিনিধিত্ব করা স্টিমাচ ১৯৯৮ বিশ্বকাপে তৃতীয় স্থানাধিকারী দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন। বৃহস্পতিবার নয়াদিল্লিতে এআইএফএফ’র হেডকোয়ার্টারে এসে স্টিমাচ ইন্টারভিউ দেওয়ার পর টেকনিক্যাল কমিটির সভায় চূড়ান্ত হয় মদ্রিচদের প্রাক্তন কোচের হাতে সুনীল-জেজেদের দায়িত্ব তুলে দেওয়ার বিষয়টি।
