আজ, মঙ্গলবার চেন্নাইয়ের চিদম্বরম স্টেডিয়ামে আইপিএলের প্রথম কোয়ালিফায়ারে মুখোমুখি হচ্ছে চেন্নাই এবং মুম্বই। প্লে-অফের আগে দুই ক্যাপ্টেনকে পাওয়া যাচ্ছে একেবারে আদর্শ বাবার ভূমিকায়। কেকেআরকে হারানোর পর মেয়ে সামাইরাকে নিয়ে ওয়াংখেড়ের ঘাসে সময় কাটালেন রোহিত শর্মা। মহেন্দ্র সিং ধোনি আবার ভোট দিয়ে এসে মেয়ে জিভার সঙ্গে ভিডিয়ো পোস্ট করেছেন। বোঝাই যাচ্ছে, আজ চেন্নাইয়ে মঙ্গলবার কোয়ালিফায়ার ওয়ানের আগে কতটা ফুরফুরে মেজাজে রয়েছেন ধোনি-রোহিত। যদিও রবিবার ম্যাচ খেলায় সোমবার প্র্যাক্টিস করেনি কোনও টিমই।
রোহিত শর্মা বলছেন, ‘‘আইপিএলের শেষ দিকে ছন্দে থাকা খুব গুরুত্বপূর্ণ। এই প্রতিযোগিতায় সব সময়েই আমরা দ্বিতীয় পর্বে জ্বলে উঠি। যে তিন বার মুম্বই খেতাব জিতেছে, সেই মরসুমে কিন্তু শেষ দিকে ছেলেরা ছন্দে থেকেছে। দেখা যাক কী হয়। গোটা টিম এখন দুরন্ত ফর্মে রয়েছে। তাই আমরা সকলেই আত্মবিশ্বাসী। ’’
এ বারও দুই পর্বে চেন্নাইকে হারিয়েছে রোহিত শর্মার দল। চেন্নাইয়ের মন্থর পিচেও গতির ঝড় তুলে জিতে ফিরেছিলেন লাসিথ মালিঙ্গারা। মঙ্গলবার সেই চেন্নাইয়ে ধোনির দল প্রথম কোয়ালিফায়ারে জিতে ফাইনালে যাওয়ার পাশাপাশি জবাব দিতে মরিয়া। জিতলে আইপিএলে ১০০ ম্যাচ জয় হবে চেন্নাইয়ের। অন্য দিকে, মুম্বইয়ের বিরুদ্ধে যদি রবীন্দ্র জাডেজা খেলেন, তা হলে সেটিও হবে চেন্নাইয়ের জার্সি গায়ে তাঁর শততম ম্যাচ। মুম্বইয়ের তুরুপের তাস অলরাউন্ডার হার্দিক পাণ্ড্য। শেষ দিকে একাই ঘুরিয়ে দিচ্ছেন ম্যাচ। এ বারের আইপিএলে স্পিনের বিরুদ্ধে তাঁর স্ট্রাইক রেট সর্বোচ্চ। ২০৫। এ ছাড়া ৭ থেকে ১৫ ওভারের মধ্যেও হার্দিকের স্ট্রাইক রেট সর্বোচ্চ। ১৮১। মুম্বই কোচ মাহেলা জয়বর্ধনে বলছেন, ‘‘হার্দিক উইকেটের চারদিকে শট খেলায় বোলারদের পক্ষে ওকে আটকানো মুশকিল হচ্ছে।’’
অন্য দিকে, সিএসকে প্রথমে ব্যাটিং করলে স্কোরবোর্ডে তাদের রান তোলার যে গতি থাকছে, তা আরও বাড়ে রান তাড়া করার সময়ে। তাই টস জেতাও গুরুত্বপূর্ণ হতে চলেছে চেন্নাইয়ে। ধোনির কথায় কোনওদিন আবেগ ধরা পড়েনি। বরং লিগের গোড়া থেকে অঙ্ক করে এগোচ্ছেন তিনি। গ্রুপের শেষ ম্যাচে পাঞ্জাবের কাছে হেরেও ধোনি বলেওছেন, ‘যখন মনে হচ্ছে আপনি ম্যাচটা জিতবেন না, তখন দেখতে হবে, প্রতিপক্ষকে রানটা তোলার জন্য যেন সবচেয়ে বেশি ওভার খেলানো যায়।’ তার পরই আসল লক্ষ্যের কথা জানিয়েছিলেন চেন্নাইয়ের সফল ক্যাপ্টেন। তাঁর বক্তব্য, ‘প্রথম দুইয়ের লিগ শেষ করাটাই লক্ষ্য।’
হিসেব খুব পরিষ্কার। কোয়ালিফায়ার ওয়ানের জয়ী টিম রবিবার সরাসরি হায়দরাবাদে ফাইনালের ছাড়পত্র পাবে। যারা হারবে, তাদের খেলতে হবে এলিমিনেটরের জয়ীর সঙ্গে কোয়ালিফায়ার টু-তে। জটিল হিসেব কাটাতে তাই আজ জয়ই সবচেয়ে সহজ উপায়। সেখানে অবশ্য কিছুটা হলেও ব্যাকফুটে চেন্নাই। চোটের জন্য টিমের নির্ভরযোগ্য অলরাউন্ডার কেদার যাদব নেই আইপিএলে। কেদার দারুণ কিছু ফর্মে ছিলেন না। কিন্তু তিনি বড় ম্যাচের ক্রিকেটার। শেষ দিকে নেমে ম্যাচের রং বদলে দেওয়ার অভিজ্ঞতা রয়েছে তাঁর। অবশ্য ফাফ দু প্লেসির রানে ফেরা সিএসকে-র ইতিবাচক দিক। যদিও এত কিছুর পরও অ্যাডভান্টেজ মুম্বই বলা যাচ্ছে না। এমনিতে ওয়াটসন, রায়নাকে ছাপিয়ে রানের নিরিখে সিএসকের সেরা ব্যাট ধোনিই। ১২ ম্যাচে করেছেন ৩৬৮ রান। তবে শুধু রানের জন্য নয়, মাহির মাঠে থাকার মাহাত্ম্য যে, ম্যাচের রং কখন বদলে দেবে, তা কে বলতে পারেন!
