আজ বাইশ গজের যুদ্ধে নামছে কলকাতা এবং রাজস্থান৷ খাদের কিনারা থেকে সাফল্যের রাজপথে ফিরে আসার এটাই সেরা সুযোগ কেকেআরের সামনে। কারণ, প্রতিপক্ষ রাজস্থানের অবস্থা আরও খারাপ। দশ ম্যাচে স্টিভ স্মিথের দল মাত্র ৬ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে। এই ম্যাচে হারলে রাজস্থানের বিদায় ঘণ্টা প্রায় বেজেই যাবে। কিন্তু টি-২০ ফরম্যাটে কোনও কিছুই অসম্ভব নয়। কারণ, একটা সময় পয়েন্ট টেবলে শীর্ষে ছিল কেকেআর। আর হারতে হারতে নাইটদের এখন দেওয়ালে পিঠ ঠেকে গিয়েছে।
এই পরিস্থিতিতে দলের অন্যতম মালিক হয়ে বলিউড বাদশা চুপ করে বসে থাকেন কী করে! পারেননি শাহরুখ খান। মুম্বইয়ে দীনেশ কার্তিক-সহ দলের বেশ কিছু ক্রিকেটারের সঙ্গে তিনি বৈঠক করেন বলে জানা গিয়েছে। মুম্বইয়ে বিশেষ প্রস্তুতি সেরে দীনেশ কার্তিকরা বুধবারই শহরে ফিরেছেন শাহরুখের বার্তা নিয়ে। অতীতেও দল যখন বিপদে পড়েছে, কিং খানের ভোকাল টনিক উজ্জীবিত করেছে নাইটদের। এবার বাদশাহী বার্তা কেকেআরকে ঘুরে দাঁড় করাতে পারে কিনা, সেটাই দেখার! শোনা যাচ্ছে, শাহরুখ নাকি বলেছেন, ‘বিরাট কোহলিরা যদি সাতটি ম্যাচ হারার পরেও ঘুরে দাঁড়াতে পারে, তাহলে নাইটরাও পারবে।’
গত ম্যাচে দল নিয়ে অনেক পরীক্ষা-নিরীক্ষা করা হয়েছিল। এই ম্যাচে হয়তো পুরানো ফর্মুলাতেই ফিরে যেতে পারেন কেকেআরের কোচ জ্যাক ক্যালিস। ওপেন করতে পারেন সুনীল নারিন ও ক্রিস লিন। প্রথম দিকে বড় রান না পেলেও লিন ফর্মে ফিরেছেন। নারিন যদি পাওয়ার প্লে’র সুবিধা কাজে লাগাতে পারেন, তাহলে কেকেআরের পক্ষে বড় রান খাড়া করা অনেক সহজ হবে। তিনে রবীন উথাপ্পা ও চাপে নীতীশ রানা ব্যাট করে থাকেন। তাঁদেরই হয়তো খেলানো হবে। পাঁচে তুলে আনা হতে পারে আন্দ্রে রাসেলকে। কড়া সমালোচনার পরেও কেকেআর টিম ম্যানেজমেন্ট কিন্তু গত ম্যাচেও রাসেলকে সাত নম্বরে নামিয়েছিল। কিন্তু রাসেল এই সিদ্ধান্তে বেজায় ক্ষুব্ধ। রাসেল ছাড়া এই কেকেআর দলকে ময়দানের দ্বিতীয় ডিভিসনের কোনও দল মনে হতেই পারে। পরিসংখ্যান ঘাঁটলে দেখা যাবে, রাসেল যেসব ম্যাচে ভালো খেলেছেন, কেকেআর জিতেছে কিংবা জেতার সম্ভাবনা তৈরি করেছে। তাই নাইট রাইডার্সের ঘুরে দাঁড়ানোর ক্ষেত্রে রাসেলের ভূমিকা গুরুত্বপূর্ণ হবে।
গত কয়েক ম্যাচ ধরেই কেকেআর বোলিং ঠিক হচ্ছে না। যে প্রশ্নে সাংবাদিক সম্মেলনে আসা কার্লোস ব্রাথওয়েট বলছেন, ‘‘এ ভাবে বোলারদের কাঠগড়ায় তোলা যায় না। ব্যাটেও কিন্তু আমরা প্রত্যাশা অনুযায়ী অনেক কিছুই করতে পারিনি।’’
আরসিবি ম্যাচের আতঙ্ক কাটিয়ে ফের হয়তো মাঠে ফিরবেন কেকেআরের তারকা স্পিনার কুলদীপ যাদব। বুধবার ইডেনে দলের বাকি ক্রিকেটাররা অনুশীলন শেষ করে ড্রেসিংরুমে ফিরে গেলেও কুলদীপ কিন্তু একাই নেটে বল করে যাচ্ছিলেন ব্যাটিং কোচ সাইমন কাটিচকে নিয়ে। সামনে বিশ্বকাপ। তার আগে ফর্মে ফিরতে মরিয়া কুলদীপ। তাতে কেকেআরকে যেমন কঠিন সময়ে তিনি সার্ভিস দিতে পারবেন, তেমনি জাতীয় দলেও তাঁর উপর আস্থা ফিরবে। কেকেআর এই ম্যাচে স্পিনের চক্রব্যুহ তৈরি রাখছে। কুলদীপের পাশাপাশি পীযূষ চাওলা, সুনীল নারিনকে তুরুপের তাস হিসাবে ব্যবহার করতে পারে নাইট রাইডার্স। পেস আক্রমণে প্রসিদ্ধ কৃষ্ণা অথবা ইয়ারা পৃথ্বীরাজের সঙ্গে জো ডেনলির খেলার সম্ভাবনা বেশি। কার্লোস ব্রেথওয়েটও মাঠে নামার জন্য তৈরি।
বিপক্ষ রাজস্থানের হয়ে এ দিন নেটে মেজাজে ব্যাট করলেন অজিঙ্ক রাহানে, বেন স্টোকসরা। ছন্দে থাকা অধিনায়ক স্টিভ স্মিথও ব্যাটিং অনুশীলন করালেন দীর্ঘক্ষণ। তবে এ দিন নেটে জয়দেব উনাদকাটকে বল না করিয়ে জোফ্রা আর্চার, ওশান থোমাসের সঙ্গে বরুণ অ্যারনকেও বল করিয়ে দেখে নেওয়া হল। রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে স্টুয়ার্ট বিনি বলে গেলেন, ‘‘বেশ কয়েকটি ম্যাচ হেরে ছন্দ নষ্ট হয়েছে। তবে কলকাতাকে হারানোর জন্য তৈরি আমরা।’’
