বিদেশের মাটিতে ধারাবাহিক ব্যর্থতা আর বিতর্কের জেরে লোকেশ রাহুলের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কেরিয়ার প্রায় শেষ হতে বসেছিল। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে দু’টি টি-২০ ম্যাচে অনবদ্য ব্যাটিং করে ফের তিনি নির্বাচকদের নজরে। আসন্ন একদিনের সিরিজে সাফল্য ধরে রাখতে পারলে বিশ্বকাপ দলেও লোকেশ রাহুল তৃতীয় ওপেনার হিসাবে জায়গা করে নিতে পারেন বলে মত ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের।
রাহুল অবশ্য বিতর্কিত টি ভি শো’য়ের কথা ভুলতে পারেননি। ওই ঘটনায় দেশ জুড়ে ঝড় উঠেছিল। বিসিসিআই চাপে পড়ে দুই ক্রিকেটারকেই অস্ট্রেলিয়া থেকে দেশে ফিরিয়ে এনেছিল। শো’কজের পর দু’জনকেই নির্বাসিত করে বিসিসিআই। শর্তসাপেক্ষে নির্বাসন ওঠার পর হার্দিক সরাসরি ভারতীয় দলে যোগ দিলেও লোকেশ রাহুলকে ভারতীয় ‘এ’ দলের হয়ে ইংল্যান্ড লায়ন্সের বিরুদ্ধে ম্যাচ খেলতে হয়েছিল। অর্থাৎ তাঁকে যোগ্যতার প্রমাণ দিয়ে ফিরতে হয়েছিল ভারতীয় দলে। যদিও সেই সুযোগ কাজে লাগিয়েছিলেন লোকেশ। তার সুবাদেই তিনি অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে টি-২০ সিরিজে দলে ডাক পান। রাহুল বলেছেন, ‘খুব কঠিন সময়ের মধ্যে দিয়ে যেতে হয়েছে আমাকে। সবাইকে এমন প্রতিকূল সময়ের মুখোমুখি হতে হয়। দেশের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করা কত বড় সম্মানের, সেটা প্রতিটা মুহূর্তে অনুভব করেছি। এখন তার সুফল পাচ্ছি।’ কঠিন সময়ে পাশে পেয়েছিলেন ভারতীয় দলের কোচ রাহুল দ্রাবিড়কে। এই প্রসঙ্গে লোকেশ বলেন, ‘সেই সময় দ্রাবিড় স্যারের কাছে ভুল ত্রুটি শুধরে নেওয়ার উপর নজর দিয়েছিলাম।’
রাহুল জানান, ‘নিঃসন্দেহে কঠিন সময়ের মধ্যে দিয়ে গিয়েছি। মানুষ জীবণে এমন অনেক কঠিন সময়ের মধ্যে দিয়ে যায়। আমিও গিয়েছি। তবে এই ঘটনা ক্রিকেটে মনোসংযোগ ফেরাতে সাহায্য করেছে। জীবণে ঘটে যাওয়া যে কোনও ঘটনা আমি সাদরে গ্রহণ করতে পছন্দ করি।’ একইসঙ্গে রাহুলের সংযোজন, ‘প্রত্যেক খুদে ক্রিকেটারেরই স্বপ্ন থাকে দেশের জার্সি গায়ে ক্রিকেট খেলার। তাই ক্রিকেটের মাধ্যমে দেশকে সেবা করার যেটুকু সুযোগ পেয়েছি, তা কাজে লাগাতে চাই। মাথা নীচু করে ক্রিকেটেই ফোকাস করে যেতে চাই।’
